Un bien de capital es aquel que forma parte del patrimonio de una compañía. Asimismo, permite producir un bien de consumo que se venderá al público.
Es decir, los bienes de capital son aquellos utilizados para llevar a cabo el proceso de producción. Nos referimos, por ejemplo, a la maquinaria que requiere una fábrica y que pertenecerá a la compañía por un prolongado periodo.
A este tipo de activo también se le conoce como bien de equipo, bien de producción o bien de inversión.
Es importante no confundir los bienes de capital con los bienes intermedios. Ambos forman parte de un proceso de producción, pero su duración y consumo es diferente.
Los bienes de capital tienen un tiempo de vida más largo y no dependen tanto de los ciclos de producción. En cambio, los bienes intermedios serán transformados durante el proceso para ser convertidos en bienes de consumo.
Continuando con el ejemplo anterior, un alto horno sería un bien de capital. En tanto, las planchas de hierro destinadas a convertirse en acero se clasificarían como bienes intermedios.
Función de los bienes de capital
Los bienes de equipo forman una parte esencial de la acumulación de capital que en un sistema capitalista permite la producción de bienes, es decir, del proceso por el cual las empresas invierten sus ahorros o beneficios en contar con los medios adecuados para desarrollar sus actividades.
Este tipo de bienes pertenecería a lo que comúnmente denominamos “capital físico”, que a su vez se distingue del capital humano. Así, entre ambos ponen en marcha el proceso de acumulación de riqueza.
La producción de bienes de equipo en un país ha sido tradicionalmente (y sobre todo a partir de la Segunda Revolución Industrial) una señal inequívoca de desarrollo económico. Esto, debido a que revela la capacidad de contar con una tecnología propia para producir bienes manufacturados (con mayor valor añadido que las materias primas).
Esta actividad, de fabricar mercancías con valor agregado, además de generar grandes volúmenes de empleo y de inversión, suele ir acompañado del desarrollo de un sector financiero fuerte para apoyar sus actividades, además de otros servicios auxiliares. Suele considerarse, por tanto, un pilar del sistema productivo en la mayor parte de los países desarrollados.
