Un cártel es un acuerdo formal entre dos o más empresas con el fin de reducir la competencia entre ellas y aumentar sus beneficios o utilidades conjuntas.
Un cártel es la expresión formal de un acuerdo de colusión. Lo anterior implica que las firmas acuerdan de manera explícita el nivel de determinadas variables competitivas como el precio, cantidad, reparto de clientes o zonas, etc.
Características de un cártel
A modo de resumen, veamos las principales características que presenta un cártel:
- Es un acuerdo entre dos o más empresas que controlan un determinado mercado.
- En este acuerdo, estas empresas pactan no competir, repartiéndose el mercado.
- Para no reducir sus beneficios, y dado que controlan el mercado, suelen pactar los precios.
- En este sentido, su objetivo es incrementar el beneficio mediante una subida generalizada.
- Al no existir competencia, la única forma de satisfacer la demanda es pagando el precio acordado.
- En numerosos países, estos están muy perseguidos por la justicia.
- Existen cárteles autorizados, como la OPEP.
- Un claro ejemplo de un cártel podrían ser los cárteles de la droga. Estos pactaban el precio de la cocaína para, al no existir competidores, incrementar sus beneficios.
Objetivo del cártel
El objetivo de los miembros del cártel es aumentar los beneficios conjuntos a costa de reducir o eliminar la competencia. De esta forma, se pretende actuar como un monopolio subiendo los precios, reduciendo la cantidad y aumentando los beneficios obtenidos por las ventas.
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Posibilidad de establecer un cártel
A pesar de que es muy conveniente para las firmas formar un cártel existen dos grandes impedimentos para lograrlo. El primero es que los cárteles son ilegales, de modo que las empresas deben tratar de ocultar sus acciones. El otro impedimento es que los miembros tienen la tentación a desviarse del acuerdo para aumentar sus ganancias de forma individual. Así, por ejemplo, si todos los miembros reducen la producción y aumentan los precios, cada uno de los miembros puede observar que aumentando un poco su producción (de manera secreta) puede llevarse una mayor tajada de las ganancias.
La posibilidad de establecer un cártel exitoso dependerá de varios factores entre los que se encuentran:
- La estructura del mercado: Factores como el número de competidores, la concentración de mercado, barreras a la entrada, transparencia de precios, etc, pueden hacer más o menos difícil establecer un acuerdo.
En términos generales es más sencillo hacer un cártel cuando: existen pocos competidores (es más fácil negociar), el producto o servicio es homogéneo (no diferenciado), existen importantes barreras a la entrada (de lo contrario las utilidades atraen a nuevos competidores), el mercado es transparente en cuanto a precios (es fácil observar si alguna empresa ha modificado sus precios), entre otros factores.
- La posibilidad de detectar y castigar desviaciones: Mientras sea más fácil detectar y sancionar una desviación, más factible es mantener un cártel exitoso
- Cuánto dura la interacción o competencia de las firmas en el mercado: En este aspecto hay que recordar lo que nos dice la teoría de juegos. Un cártel es una situación parecida a un dilema del prisionero, en donde las firmas tienen la tentación de engañar. Si las firmas interactúan solo una vez no hay posibilidad de acuerdo, pero si la relación entre las firmas es duradera, es posible crear mecanismos para lograr un cártel exitoso.
Efectos de un cártel
Los cárteles tienen efectos perniciosos en la economía. Reducen la competencia afectando negativamente a los consumidores a través de mayores precios, menor cantidad, variedad y calidad. Además, al largo plazo reducen la innovación y el desarrollo económico general.
Actualmente, la gran mayoría de los países cuenta con leyes de competencia que persiguen y sancionan a los cárteles. El organismo encargado de investigar y perseguir estas conductas es la Agencia de Competencia.
Ejemplo de cártel
Uno de los ejemplo de cártel más conocidos es la OPEP.
La OPEP (por sus siglas, Organización de Países Exportadores de Petróleo) es una organización compuesta por un grupo de países que controlan una gran mayoría de la producción de petróleo a nivel mundial.
Con el objetivo de estabilizar el precio del petróleo y que sus ingresos no puedan verse afectados, estos celebran reuniones para controlar la producción que se emite al mercado. De esta forma, adaptando la producción a la demanda para que el precio del barril se mantenga estable y, por ende, los ingresos también lo hagan.
De esta forma, la OPEP está actuando como un cártel. Pues manipulan la producción para incrementar su beneficio.
Cártel de droga
Otro ejemplo muy sonado, quizá por el cine y la cultura popular, es el de los cárteles de la droga.
En otras palabras, acuerdos entre grupos narcotraficantes para, todos juntos, pactar el precio de la droga y, de esa forma y al no existir competencia, incrementar los beneficios del cártel y controlar todo el mercado como si de un monopolio se tratara.
El cártel de Sinaloa, de México, liderado por Joaquín Guzmán (El Chapo), es uno de los más conocidos.
Tampoco podemos olvidar al padre de estos cárteles de la droga. Pablo Escobar, líder del cártel de Medellín, en Colombia, lideró uno de los cárteles de la droga más grandes del mundo. Tal fue su poder que llegó a controlar más del 90% de la cocaína existente en todo el planeta.
