Competencia: Qué es y cómo impacta en la economía

¿Qué es la competencia?

En economía, la competencia se refiere a la situación donde diferentes empresas o vendedores «compiten» entre sí para ofrecer sus productos o servicios a los consumidores. Es como una carrera donde todos intentan ser los mejores y ganar la mayor cantidad de clientes. Esto hace que los consumidores tengan varias opciones para elegir, lo que les beneficia, ya que así pueden buscar el mejor producto a mejor precio.

Competencia: Explicación Sencilla

Dicho de otra manera, la competencia es un proceso en el que las empresas rivalizan entre sí para atraer a los clientes y ofrecer los mejores productos y servicios. Esto puede llevar a una reducción de precios y a una mejora en la calidad de los productos y servicios.

La competencia también puede llevar a la innovación y a la creación de nuevos productos y servicios.

Es fundamental en una economía de mercado, ya que permite que los consumidores tengan opciones y que las empresas innoven y mejoren sus productos y servicios.

Competencia imperfecta

En la realidad, las comprobaciones históricas sobre el mercado revelan la prevalencia de la competencia imperfecta, en la que algunos agentes pueden, en determinados momentos, ejercer fuertes presiones en el proceso de ajuste entra la oferta y la demanda.

En otras palabras, la dinámica de la competencia (cuyos dos extremos son la competencia perfecta y el monopolio) corresponden a condiciones de la competencia imperfecta que, pasando del oligopolio (pocos vendedores y numerosos compradores) al oligopsonio (gran cantidad de agentes de oferta y pocos demandantes), demuestran la rigidez de las estructuras de mercado.

El análisis de las formas imperfectas ha conducido a muchos autores a un nuevo enfoque del fenómeno, introduciendo la idea de competencia practicable, en la que pueden manifestarse firmas de dimensiones desiguales.

En este sentido, el estadounidense John Kenneth Galbraith tuvo en cuenta otros factores además de los que normalmente se presentan en la oferta y la demanda. Para este analista, el verdadero equilibrio de un mercado no surge de los mecanismos de competencia, sino de las estructuras y, sobre todo, de la resistencia que pueden ofrecer tanto los compradores agrupados (cooperativas) como ciertos agentes de la producción al margen del capital (sindicatos obreros).

Tipos de competencia

Los tipos de competencia son:

Competencia perfecta

Muchos compradores y vendedores que ofrecen un producto indiferenciado. Además, se asume que no existen barreras de entrada o de salida del mercado.

Competencia imperfecta

Toda situación donde la competencia no es perfecta y puede tener variantes como:

• Monopolio: Un oferente y muchos demandantes.
• Monopsonio: Un comprador y muchos oferentes (Lo opuesto al monopolio).
• Duopolio: Dos oferentes y muchos compradores.
• Duopsonio: Dos compradores y muchos vendedores.
• Oligopolio: Pocos oferentes y muchos demandantes.
• Oligopsonio: Pocos compradores y muchos oferentes.

Los gobiernos y la competencia

Por su lado, las entidades públicas han tratado de reaccionar contra el estrangulamiento de la competencia creando una legislación relacionada con las normas antitrust. Sin embargo, este intento choca con la evolución general de las economías modernas.

Así, los gobiernos quedan atrapados entre el deseo de sustentar su industria nacional -frente a empresas extranjeras muy competitivas- y su voluntad de proteger a los consumidores, al intentar mantener cierta competencia del mercado nacional para estabilizar los precios.

Intensidad de los competidores

A medida que la intensidad de la competencia sea mayor, la posibilidad de obtención de rentas superiores es menor y, por tanto, el atractivo de la industria disminuye. Dicha dinámica viene determinada por:

• Número de competidores y el equilibrio entre ellos.
• Ritmo de crecimiento de la industria: Emergente, en crecimiento, maduras o en declive.
• Barreras de movilidad: Son aquellos obstáculos o dificultades que impiden a las empresas moverse de un segmento a otro dentro de la misma industria.
• Barreras de salida: Son factores que impiden o dificultan el abandono de una industria.
• Estructura de costes de las empresas: Un mayor peso de los costes fijos sobre los costes variables impulsa a las empresas a operar a plena capacidad, para intentar reducir costes medios. De esta forma, se incrementa la competencia al incrementar los volúmenes de producción y forzando su venta en el mercado.
• Diferenciación de productos: A mayor diferenciación de productos, menor será la competencia y viceversa.
• Costes de cambio: Se refiere al coste que un cliente tiene al cambiar de proveedor. Por ejemplo, en el sector de telecomunicaciones los clientes tienen costes de permanencia en la compañía, pero una vez estos desaparecen el cliente tiene libertad de cambio a coste cero.
• Capacidad productiva instalada: Son desajustes en la capacidad productiva instalada que obliga a muchas empresas a realizar movimientos competitivos agresivos para dar salida a grandes volúmenes de producción.
• Diversidad de competidores: Cuando los competidores difieren en tamaño, estrategias y otros, se intensifica la competencia.
• Intereses estratégicos: A medida que los objetivos de las empresas sean parecidos, la competencia se intensifica.

Características de la competencia en el mercado

Las características de la competencia en el mercado son principalmente las siguientes:

• Dependerá de varios factores, como las barreras a la entrada, la estructura de costos, y otros elementos que detallamos en el apartado anterior.
• Dependiendo de la estructura del mercado (competencia perfecta o imperfecta), los compradores y vendedores podrán influir más o menos en la determinación del precio del mercado.
• El Gobierno suele vigilar la competencia para proteger el consumidor. De ese modo, debería supervisar, entre otras cosas, que los productores no se pongan de acuerdo para fijar un determinado precio mayor al que sería el precio de equilibrio.

Ejemplos

Veamos algunos ejemplos de competencia:

• Se suele decir que el mercado financiero es aquel que más se acerca a la competencia perfecta porque hay muchos compradores y vendedores.
• Los servicios de telefonía suelen ser ofrecidos por unos pocos operadores. Se trataría de un oligopolio.