Oligopolio: Qué es, características y ejemplos
- El oligopolio se caracteriza por un mercado donde sólo unos pocos competidores tienen la capacidad de influir en el mercado, y por tanto en el precio de los productos o servicios
- Los oligopolios presentan ventajas, como la estabilidad de precios, pero también desventajas como la reducción de la calidad y la falta de competencia.
- La colusión, es decir, un acuerdo anticompetitivo entre las empresas que formen parte de un oligopolio, es ilegal en muchos países.
¿Qué es un oligopolio?
Un oligopolio es un tipo de mercado en el que solo unas pocas empresas compiten entre sí, y cada una de ellas tiene la capacidad de influir en los precios y la cantidad de productos disponibles.
Imagina que solo hay tres grandes marcas de refrescos en el mercado. Si una de ellas decide bajar el precio de sus productos, las otras dos probablemente tendrán que hacer lo mismo para no perder clientes. Este es el poder que tienen las empresas en un oligopolio.
Oligopolio: Explicación sencilla
En un oligopolio un pequeño grupo de empresas tiene suficiente poder para influir en los precios y la producción, pero no tanto como para controlarlo todo, como sería en un monopolio.
Cada empresa en este tipo de mercado tiene que tener en cuenta las acciones de sus competidores antes de tomar decisiones, ya que cualquier movimiento puede afectar al mercado. Sin embargo, su poder está limitado por la presencia de sus rivales. Un caso especial de oligopolio es el duopolio, donde solo hay dos empresas competidoras.
Características del oligopolio
Vamos a ver las principales características de un oligopolio:
- Pequeño grupo de productores: Solo hay unos pocos productores, distribuidores o vendedores de un bien o servicio en el mercado.
- Influencia sobre el precio y cantidad de mercado: Al haber poca competencia, estas empresas pueden controlar la oferta y, por lo tanto, influir en el precio.
- Interdependencia estratégica: Las pocas empresas que compiten necesitan colaborar, ya que una guerra de precios podría perjudicarlas a todas. Por eso, a veces acuerdan precios y estrategias, como ocurre en los cárteles.
- Barreras de entrada: Estas empresas establecen obstáculos para evitar que nuevos competidores entren en el mercado y les quiten parte del poder.
- Productos homogéneos o diferenciados: Pueden ofrecer productos muy similares o, a veces, diferenciarlos para atraer a diferentes tipos de consumidores.
Ventajas y desventajas del oligopolio
Los oligopolios pueden tener ventajas y desventajas, tanto para las empresas como para los consumidores.
Ventajas de un oligopolio
- Poder de mercado: Las empresas tienen muchas herramientas para mantener a raya a la competencia y que no les supere.
- Mayor estabilidad: Las empresas suelen ser más estables y no tienen que preocuparse tanto por la competencia.
- Empleos estables: La estabilidad de las empresas se traduce en empleos más seguros y salarios más altos.
- Funcionamiento eficiente: Con menos preocupaciones por la competencia, las empresas pueden funcionar de manera más eficiente.
Desventajas de un oligopolio
- Precios elevados: Con tanto poder de mercado, las empresas pueden mantener precios altos.
- Menor calidad: La falta de competencia puede hacer que las empresas no se esfuercen en mejorar la calidad de sus productos.
- Barreras para nuevos competidores: Es difícil que nuevas empresas entren en el mercado, lo que limita la competencia.
- Necesidad de coordinación: Para que el mercado funcione, las empresas deben coordinarse, lo que a veces lleva a comportamientos anticompetitivos.
- Poca competitividad: Con el tiempo, las empresas pueden volverse menos competitivas, lo que puede ser un problema en una economía global.
- El consumidor sale perjudicado: Estas desventajas que hemos mencionado suelen ir detrimento del cliente, ya sea por precios más elevados o por menor calidad del producto.
En resumen, un oligopolio puede ofrecer ventajas, pero son muchas más las desventajas que han encontrado los economistas y por lo que desaconsejan la existencia de oligopolios.
Elección óptima en el oligopolio
En un oligopolio, las decisiones de una empresa afectan a todas las demás.
Por ejemplo, si una empresa decide aumentar su producción, es probable que los precios bajen y esto afecte las ganancias de sus competidores. Al contrario, si una empresa reduce su producción, los precios podrían subir, beneficiando a las demás.
Existen tres escenarios básicos en un oligopolio:
- Líder-seguidor: Una empresa, generalmente la más grande, decide primero el precio o la cantidad, y las demás la siguen.
- Elección simultánea de cantidades: Conocido como modelo Cournot, donde las empresas deciden al mismo tiempo cuánto producir, basándose en las expectativas sobre sus competidores.
- Elección simultánea de precios: Conocido como modelo Bertrand, donde las empresas fijan sus precios al mismo tiempo. Si los productos son muy similares, los precios tienden a acercarse a la competencia perfecta.
Colusión o acuerdo anticompetitivo
En algunos casos, las empresas en un oligopolio deciden colaborar en lugar de competir.
Esto se llama colusión, y se trata de un acuerdo para fijar precios o cantidades que maximicen las ganancias de todas las empresas involucradas.
Sin embargo, estos acuerdos son ilegales en muchos países y son perseguidos por organismos de competencia.
El organismo encargado de investigar y sancionar este tipo de conductas anticompetitivas es la Agencia de Competencia.
Posibles causas de un oligopolio
Un oligopolio puede surgir debido a varias razones, como barreras a la entrada que impiden que nuevas empresas entren en el mercado. Las economías de escala son una de las barreras más comunes, donde solo las empresas grandes pueden sobrevivir.
También pueden existir barreras legales o una fuerte reputación de marca que dificulta la entrada de nuevos competidores.
Sin embargo, también podría existir un oligopolio debido a barreras de tipo legal o de reputación (marcas que llevan mucho tiempo en el mercado).
Otros tipos de competencia imperfecta
En la siguiente tabla puedes ver todos los tipos de mercado en competencia imperfecta:
| Estructura de mercado | Número de oferentes y grado de diferenciación productos | Grado de control sobre el precio | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Monopolio | Un solo oferente, no existen productos sustitutos | Completo | Monopolio de servicios de agua potable (no regulado) |
| Oligopolio | Pocos oferentes con productos homogéneos o diferenciados | Alguno | Fabricación de Vehículos (diferenciado) o fabricación de productos químicos (no diferenciado) |
| Competencia monopolística | Muchos oferentes con productos diferenciados | Alguno | Comida rápida |
| Monopsonio | Un solo demandante | Completo | Obra pública |
| Oligopsonio | Pocos demandantes | Alguno | Grandes distribuidoras de alimentos |
Como puedes ver en la tabla, en los mercados de competencia imperfecta tiene un gran protagonismo el efecto que tienen este tipo de mercados sobre los precios. Se trata de algo determinante en una economía y es muy recomendable conocer su funcionamiento. Te dejo por aquí este contenido relacionado: Curso del funcionamiento del dinero y los precios.
Ejemplos de oligopolio
Existen varios ejemplos de oligopolios en diferentes países:
- España: El sector de las telecomunicaciones está dominado por Movistar, Vodafone y Orange, que controlan la mayor parte del mercado.
- México: Walmart, Chedraui, Comercial Mexicana y Soriana dominan el mercado de minoristas.
- Chile: El mercado de las farmacias está controlado por solo tres empresas.
- Perú: En muchos sectores, las primeras cinco empresas generan más del 80% de las ventas totales.
En Economipedia, queremos resolver todas tus dudas. Por eso, hemos recopilado las preguntas más frecuentes sobre este tema. Si no encuentras la respuesta que buscas, no dudes en dejarnos un comentario.
¿Qué es un oligopolio y cómo funciona?: Un oligopolio es un mercado dominado por un pequeño número de empresas, lo que les da un poder significativo para controlar los precios y las condiciones de mercado. Esta situación limita la competencia y puede llevar a una alta concentración de poder de mercado.
¿Cuáles son las características principales de un oligopolio?: Las características clave del oligopolio incluyen un número reducido de empresas que dominan el mercado, barreras de entrada elevadas que impiden la competencia, empresas que influyen en el mercado pero no actúan de forma independiente, y decisiones estratégicas interdependientes entre las empresas.
¿Qué son las barreras de entrada en un oligopolio y cómo afectan al mercado?: Las barreras de entrada en un oligopolio son obstáculos que dificultan la entrada de nuevas empresas al mercado, como altos costos de capital, tecnología avanzada, o regulaciones estrictas. Esto mantiene el control en manos de las pocas empresas existentes y limita la competencia.
