Se dice que una empresa cuenta con poder de mercado cuando puede aumentar y mantener el precio de sus productos o servicios por encima del nivel que existiría en un mercado perfectamente competitivo.
Debido al aumento del precio, puede reducirse la demanda. Por ello, el poder de mercado puede llevar a una reducción de la cantidad producida (y vendida). Esto implica una reducción del bienestar de la sociedad.
Grados de poder de mercado
Las empresas pueden tener distintos niveles de poder de mercado. El caso más extremo es el monopolio, que tiene un control total sobre el precio de su producto ya que es el único oferente.
No obstante, existen grados intermedios (entre monopolio competencia perfecta) donde las empresas tienen un poder de mercado porque venden productos diferenciados, pero que igualmente enfrentan la competencia de otras firmas.
¿Cómo se mide el poder de mercado?
No existe una metodología universalmente aceptada. Uno de los enfoques que se ha sugerido es utilizar el llamado Índice de Lerner que mide la diferencia entre el precio y el coste marginal. No obstante, contar con la información de costos marginales es muy difícil por lo que la medida no se puede utilizar fácilmente en la práctica.
Como solución alternativa, en vez de usar el costo marginal, algunos han propuesto utilizar el costo medio variable. Otra medida alternativa es la elasticidad precio de la demanda que enfrenta la empresa ya que esta da algunas señales acerca de su habilidad de aumentar el precio por sobre el coste marginal. No obstante, estimar la elasticidad requiere de mucha información que muchas veces no se encuentra disponible.
Factores que facilitan la existencia de poder de mercado
Existen varios factores que otorgan a una empresa dicho poder:
- Barreras a la entrada: Es difícil para nuevas empresas entrar a competir en el mercado.
- Diferenciación: Los productos que ofrecen las empresas son distintos a ojos del consumidor.
- Economías de escala: El costo de producción cae a medida que aumenta la cantidad producida.
