La diferencia entre monopolio y oligopolio se encuentra en el número de miembros que los constituyen.
Un monopolio, en sentido estricto (ver monopolio puro) es una situación en la que exclusivamente existe un vendedor en el mercado. Mientras que un oligopolio está formado por pocas o un reducido número de empresas que tienen el dominio del mercado.
En la situación competitiva de los monopolios y oligopolios hay más semejanzas que diferencias, porque en ambas formas existen una serie de barreras que pueden ser naturales, tecnológicas, legales o incluso coactivas. Esto impide que haya suficientes competidores y que se encuentren los mejores beneficios de precio y mejor calidad para el consumidor.
Ambas estructuras suelen verse beneficiadas la economía de escala y, consecuentemente, obtienen utilidades de producir con costes más bajos que sus hipotéticos competidores.
Diferencia entre monopolio y oligopolio
Podemos comparar las dos estructuras de mercado con la siguiente tabla:
| Característica | Monopolio | Oligopolio |
| Productor | Único | Grupo reducido |
| Precios | Puede influir sobre ellos | Puede influir sobre ellos (menos que en el monopolio) |
| Barreras de entrada | Muy grandes | No tan grandes |
| Tipo de producto | Homogéneo | Homogéneo o diferenciado |
Competencia en el monopolio y el oligopolio
La principal diferencia entre monopolio y oligopolio, como ya hemos dicho es el número de integrantes que poseen el poder del mercado. Y, más concretamente, la competencia que existe entre los productores o vendedores. De modo que en un oligopolio, aunque podrían operar poniéndose de acuerdo (lo que sería parecido a un monopolio), existen posibilidades de competencia.
Por tanto, en el oligopolio se puede dar un mínimo nivel de competencia, dependiendo si es un oligopolio concentrado o diferenciado.
- Oligopolio concentrado
En este tipo de oligopolio, las pocas empresas existentes en el mercado podrían estar produciendo un mismo producto y competir buscando ganar mercado ofreciendo un mejor precio.
En el oligopolio concentrado se compite por el mejor precio del producto.
- Oligopolio diferenciado
En este caso las empresas podrán ofrecer un mismo producto, pero este se podría diferenciar por el añadido de calidad o valor agregado, que estimule al consumidor a preferir el mejor producto.
En el oligopolio diferenciado se compite por calidad y valor agregado del producto.
Por su parte en el monopolio podemos encontrar tipos como el puro, el natural o el artificial.
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