La economía social de mercado es un sistema que defiende la libertad de la iniciativa privada. Sin embargo, al mismo tiempo, admite que el Estado tenga cierta intervención para asegurar el bienestar de la población.
En otras palabras, la economía social de mercado combina la libertad económica con ideales como el progreso igualitario de la sociedad, de manera que todos los ciudadanos puedan acceder a un mínimo de calidad de vida. La economía social de mercado, pretende corregir lo que se conocen como fallos de mercado.
Se puede entender que la economía social de mercado plantea una tercera vía entre el capitalismo y el socialismo. De ese modo, se trata de buscar crecimiento económico, pero también justicia y equidad.
Pilares de la economía social de mercado
Los pilares de la economía social de mercado son principalmente:
- Propiedad privada: El Estado debe respetar y proteger los bienes de los privados.
- Libertad de competencia: Los agentes de mercado deben ser libres de tomar sus propias decisiones de producción y/o consumo. Esto, al menos que se traten de bienes o servicios considerados de necesidad pública, donde se tendría que establecer una adecuada regulación.
- Responsabilidad individual: Las personas y empresas pueden perseguir un beneficio económico, pero sin afectar el bien común. Es decir, una empresa no debería, por ejemplo, operar afectando el medioambiente sin hacerse cargo por las consecuencias.
- Subsidiariedad: El Estado debe incentivar la producción o proveer aquellos bienes o servicios que se consideren esenciales para la comunidad y que no los estén ofreciendo los privados. Esto último puede ser el caso de los monopolios naturales, como el agua y la electricidad, donde los altos costes de inversión inicial desincentivan la entrada de competidores en localidades poco habitadas.
- Estado no planificador: A diferencia de lo que propone la planificación central, el gobierno no debería determinar la asignación de los recursos, sino que debería hacerlo la oferta y demanda del mercado. Así, el gobierno solo debe actuar de forma subsidiaria, como explicamos líneas arriba.
Origen de la economía social de mercado
Alfred Müllen– Armack fue quien inicialmente definió los principios de la economía social de mercado en la década de 1940. Así, se comenzó a implementar este sistema en la Alemania de la posguerra, para luego expandirse a otras naciones.
Desde finales del siglo XX, se pueden ver, en parte, reflejadas estas ideas en los países donde existe un Estado del Bienestar, es decir, principalmente Europa.
En la práctica, la economía social de mercado se ha aplicado dando, en principio, una plena libertad a la iniciativa empresarial. Sin embargo, para ciertas actividades económicas se establecen regulaciones especiales, subsidios, o incluso se puede restringir la oferta a manos del Estado (monopolio estatal) con el fin de asegurar el abastecimiento del bien o servicio en cuestión a toda la población.
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