Investigación exploratoria

La investigación exploratoria tiene como objetivo la aproximación a fenómenos novedosos. Siendo su objetivo obtener información que permita comprenderlos mejor; aunque posteriormente esta no sea concluyente.

La investigación exploratoria, por tanto, lo que hace es interesarse por un tema que no ha sido estudiado antes, o bien permite conocer aspectos nuevos de conocimientos ya existentes. Así, cuando no sabemos a qué nos enfrentamos, lo mejor es explorar primero, antes de llevar a cabo otros análisis más costoso.

¿Por qué realizar una investigación exploratoria?

Este tipo de investigación es esencial para poder realizar un estudio previo antes de realizar otros que podrían suponer un coste más elevado. Por eso, conviene saber por qué debe llevarse a cabo:

• En muchas ocasiones, queremos estudiar algo que no conocemos o que ha cambiado en cierta medida. Para ello, la mejor forma de hacerlo es una aproximación de tipo exploratorio. Por eso, este tipo de investigación es muy utilizado como primer paso en otros tipos como la aplicada.
• A veces es la única forma de analizar a un fenómeno en las ciencias sociales. El ser humano es, en gran medida, impredecible, y eso genera nuevos problemas que deben ser explorados previamente. Por eso es tan difícil hacer predicciones en algunas como la economía.
• Por otro lado, hay situaciones que requieren de una investigación pormenorizada y costosa. Saber –en cierta medida– a qué nos enfrentamos, permite administrar mejor esos recursos necesarios y escasos.
• Por último, se basa en muestras pequeñas, lo que supone un coste menor. De esta forma, podemos explorar y después decidir.

Características de la investigación exploratoria

Este tipo de investigación tiene una serie de características que conviene conocer. Estas permiten utilizarla de la forma adecuada y en los momentos en los que esta sea necesaria:

• La principal es la que hemos mencionado más arriba, busca aproximarse a fenómenos novedosos, o sobre los que se tiene poca información.
• La investigación goza de gran flexibilidad y carece de una estructura predeterminada. Además, utiliza sobre todo la observación y métodos cualitativos, como opiniones de expertos o revisiones de literatura.
• Se plantean temas a estudiar pero no preguntas de investigación. De esta forma, lo que se busca es precisamente descubrir esas preguntas para responderlas en análisis futuros.
• Su objetivo principal es aproximar al investigador al objeto de estudio. Así, le aportará información relevante para plantear las hipótesis que se utilizaran después.
• No podemos realizar inferencia estadística. El motivo es que utilizamos métodos cualitativos y no cuantitativos. Por tanto, las conclusiones, en realidad, solo son el punto de partida de otras investigaciones más extensas.

Ejemplo de investigación exploratoria

Imaginemos que queremos conocer el grado de éxito de una experiencia educativa al aire libre. Antes de movilizar a un número considerable de alumnos, llevamos a cabo un estudio exploratorio con unos pocos. Tomamos, por ejemplo, a los alumnos de una clase concreta de un instituto concreto y observando qué sucede.

Así pues, la siguiente figura muestra el proceso:

Podemos ver en la figura que la investigación exploratoria nos permite realizar una primera aproximación al mínimo coste. Primero, consultamos lo que ya se ha investigado y cómo se ha hecho. Posteriormente, elegimos la metodología, realizamos la experiencia y emitimos el informe correspondiente. En él, propondremos, si hemos tenido éxito, un experimento similar con una muestra mayor, más representativa.