Neoliberalismo: qué es, cómo funciona y principios

¿Qué es el neoliberalismo?

El neoliberalismo es una corriente de pensamiento del liberalismo que promueve el libre mercado, la propiedad privada y un Estado con funciones limitadas. Su principal objetivo es reducir la intervención estatal en la economía para favorecer el crecimiento, la eficiencia y la libertad individual.

El término neoliberalismo fue acuñado en los años 30 por Alexander Rüstow para describir una tercera vía entre el socialismo y capitalismo. Se asemeja a la economía social de mercado, conocida hoy en día como socialdemocracia o socioliberalismo.

A día de hoy, el término se usa casi siempre con un sentido peyorativo, especialmente por críticos del libre mercado. Casi ningún liberal se identifica con él, y prefieren llamarse simplemente liberales, libertarios o defensores de una economía de mercado.

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Neoliberalismo: Explicación sencilla

Dicho de forma sencilla, el neoliberalismo es una forma de ver la economía y la política que dice: «Cuanto más libres seamos para producir, vender y consumir, mejor funcionará la economía». Y para eso, el Estado no debe meterse demasiado. Debe garantizar reglas claras, proteger los derechos, pero no controlar los precios ni manejar empresas.

En la práctica, el neoliberalismo impulsa medidas como la privatización de empresas públicas, la reducción de impuestos, la apertura al comercio internacional y la eliminación de regulaciones innecesarias.

Origen del término «Neoliberal»

El término fue acuñado en 1938 por el economista alemán Alexander Rüstow, quien buscaba un enfoque que combinara el liberalismo con la planificación económica estatal. Aunque Rüstow definió el término, Max Adler ya lo había mencionado en 1922 en relación con una crítica hacia Ludwig von Mises.

Si acudimos a las obras de cualquier economista liberal clásico o libertario, de los previamente descritos, veremos que nunca emplearon dicho término para hacer referencia a su ideología ni sus propuestas económicas.

Varios economistas liberales, como los Chicago Boys de la Escuela de Chicago, han sido vinculados con el neoliberalismo. Esta ideología no representa una oposición al liberalismo, sino que resalta una combinación de liberalismo y conservadurismo dentro de ciertas facciones de derecha. Hace hincapié en el liberalismo económico.

Aunque no hay consenso sobre el concepto, se percibe una influencia conservadora en su aplicación más allá de lo económico. Parte de los economistas liberales no reconocen el neoliberalismo como una nueva corriente, según estudios como el de Taylor C. Boas y Jordan Gans-Morse.

Principios del neoliberalismo

Entre los principios del neoliberalismo destacan varios del ideario liberal.

En este sentido, cabría destacar los siguientes principios de la corriente del neoliberalismo:

• Libre mercado como el mejor asignador de recursos.
• Defensa de la Defensa de la propiedad privada como base de la libertad económica.
• Estado mínimo, limitado a funciones esenciales como seguridad, justicia y garantía de contratos. Según la corriente del liberalismo, se acepta más o menos grado de intervención del Estado.
• Competencia y emprendimiento como motores del crecimiento.
• Reducción del gasto público y de los impuestos.
• Desregulación de los mercados para facilitar la actividad empresarial.

Así, como se observa, una serie de principios que, de igual forma, recoge el liberalismo.

Características de neoliberalismo

La corriente ideológica del neoliberalismo posee las siguientes características:

• Propiedad privada: Esta es una de las características más importantes del neoliberalismo. Defiende que la mayor parte de los bienes y factores de producción debe ser de propiedad privada.
• Papel del Estado: No plantea la supresión del Estado pero si que plasma una gran limitación de sus funciones.
• Libre mercado: Defiende la total libertad del mercado ya que afirma que es la manera óptima de optimizar la asignación de recursos.
• Desregulación: Aboga por una desregulación de los mercados, permitiendo una mayor libertad en ellos.
• Impuestos: Persigue una reducción de los impuesto, derivando en un menor gasto público.

Diferencia entre liberalismo y neoliberalismo

Aunque comparten base ideológica, no son lo mismo.

• El liberalismo es una filosofía política más amplia, que promueve la libertad individual, los derechos civiles y un Estado limitado. Fue desarrollado entre los siglos XVII y XIX por pensadores como John Locke y Adam Smith.
• El neoliberalismo, en cambio, es una reinterpretación del liberalismo económico en el contexto del siglo XX. Surge en respuesta al keynesianismo y al crecimiento del Estado de bienestar. Muchos liberales rechazan el término neoliberalismo por considerarlo confuso o innecesario. Algunos incluso critican su uso político como etiqueta peyorativa y demagogica para no entender lo que realmente es el liberalismo.

Técnicamente, si nos ceñimos estrictamente a la idea bajo la que nació el término neoliberalismo, el neoliberalismo se aproxima más a una forma de socialdemocracia de mercado que al liberalismo radical o clásico. Algo cercano a las corrientes del liberalismo: socioliberalismo y ordoliberalismo.

Diferencia entre neoliberalismo y capitalismo

El capitalismo es el sistema económico basado en la propiedad privada, el libre mercado y la acumulación de capital. Dentro del capitalismo existen distintos modelos, más o menos intervencionistas.

El neoliberalismo es una forma de entender y aplicar el capitalismo, basada en una mínima intervención del Estado. En otras palabras: todo neoliberal es capitalista, pero no todo capitalista es neoliberal.

Neoliberalismo en América Latina

En América Latina, el neoliberalismo se aplicó con fuerza desde los años 80 y 90, muchas veces bajo presión de organismos internacionales como el FMI o el Banco Mundial.

Argentina

En los 90, bajo el gobierno de Carlos Menem, se aplicaron privatizaciones masivas, apertura comercial y una política monetaria ortodoxa. Décadas después, la llegada de figuras como Mauricio Macri o Javier Milei reactivaron el debate sobre el neoliberalismo, aunque con enfoques diferentes.

México

Tras la crisis de 1982, México adoptó medidas neoliberales: se privatizaron empresas estatales, se firmó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) y se fortaleció la independencia del banco central. El país pasó de un modelo proteccionista a uno orientado al libre comercio.

Ejemplos de medidas neoliberales

• Privatización de servicios como telefonía, energía o transporte.
• Reducción de impuestos a empresas y personas físicas.
• Recortes del gasto público, especialmente en subsidios.
• Eliminación de controles de precios.
• Flexibilización laboral (menor protección al empleo).
• Apertura comercial, firmando tratados internacionales.

Críticas y defensas del neoliberalismo

Aunque aquí no entraremos en detalle, vale señalar que el neoliberalismo ha sido muy criticado por sus efectos sobre la desigualdad o los servicios públicos. Pero también ha sido defendido como una fuente de crecimiento, innovación y estabilidad macroeconómica.

Si quieres una comparativa clara entre las posturas a favor y en contra, puedes consultarla en la entrada de liberalismo.