Utilidad marginal: Qué es y cómo funciona
¿Qué es la utilidad marginal?
La utilidad marginal es el beneficio que obtenemos por consumir una unidad adicional de un bien o servicio.
- Depende de las preferencias del consumidor y puede variar ampliamente.
- Generalmente disminuye a medida que aumenta el consumo de un producto.
- Este principio se conoce como la ley de utilidad marginal decreciente.
Utilidad marginal: Explicación sencilla
La utilidad marginal se refiere al concepto de «adicional» o «extra». Es la utilidad que se suma cuando consumimos una unidad más de un bien o servicio.
La utilidad marginal depende de las preferencias del consumidor, las cuales no siempre son conocidas. Sin embargo, los economistas generalmente coinciden en que, a medida que aumentamos el consumo de un producto, la utilidad que obtenemos disminuye.
Este fenómeno se conoce como la «ley de utilidad marginal decreciente«.
Esta ley se observa en la vida diaria, como cuando disfrutamos menos de una segunda rebanada de pizza comparada con la primera. Los economistas usan este concepto para entender cómo las decisiones de consumo afectan el bienestar y el mercado.
Ejemplo de utilidad marginal
A continuación, presentamos un ejemplo que se refiere al consumo de pan.
Suponga que un consumidor tiene mucha hambre y decide comprar una unidad de pan. La utilidad que obtiene por este primer pan es de 50. Luego, decide comprar una unidad adicional, que le reporta una utilidad de 30. Luego, decide consumir otra unidad, la que le da una utilidad de 10. Finalmente, compra otra unidad, la que ya no le reporta ninguna utilidad pues ya no tiene hambre y ha comido bastante (ha llegado al punto de saturación).
La utilidad que reporta cada unidad de pan adicional es la utilidad marginal, la que es decreciente puesto que el consumidor valora cada vez menos el pan una vez que ya ha consumido una unidad.
En el siguiente gráfico, vemos la curva de utilidad marginal de este ejemplo:
| Unidad de pan | UM |
| 1 | 50 |
| 2 | 30 |
| 3 | 10 |
| 4 | 0 |
Representación gráfica:
Relación con la utilidad total
La utilidad marginal (UM) tiene una relación directa y se deriva de la curva de utilidad total (UT). Esta última es la satisfacción o utilidad que obtiene un individuo por el consumo de una cierta cantidad de bienes o servicios.
La utilidad marginal es el cambio en la utilidad total cuando se consume una unidad adicional de bien o servicio.
En la siguiente tabla vemos la relación entre ambas utilidades de nuestro ejemplo anterior:
| Unidad de pan | UT | UM |
| 1 | 50 | 50 |
| 2 | 80 | 30 |
| 3 | 90 | 10 |
| 4 | 90 | 0 |
Representación gráfica:
