Análisis marginal: qué es, cómo funciona y ejemplo

¿Qué es el análisis marginal?

El análisis marginal consiste en determinar el beneficio o la pérdida que obtiene una empresa o un individuo al incurrir en un coste adicional.

Es decir, con el análisis marginal se busca averiguar si es posible conseguir ganancias por un desembolso extra específico. Este puede referirse, por ejemplo, a la contratación de más personal o a la fabricación de más unidades de una mercancía.

En microeconomía se utiliza este análisis para tomar decisiones sobre venta, producción y precio. Mediante el análisis marginal se puede establecer el punto a partir del cual, a un determinado coste y precio, se produce una maximización del beneficio.

Análisis marginal: explicación sencilla

La idea detrás del análisis marginal es sencilla: cada unidad adicional que compramos, producimos o vendemos aporta un beneficio distinto al de la anterior. Si tenemos mucha sed, el primer refresco nos da mucho valor. El segundo, con la sed ya calmada, nos aporta menos. Cuando ese valor cae por debajo del precio, dejamos de comprar más unidades.

En una empresa pasa algo parecido. Fabricar una unidad más de un producto tiene un coste (el coste marginal) y genera un ingreso (el ingreso marginal). Mientras ese ingreso adicional sea mayor que el coste de producirlo, merece la pena seguir fabricando. En cuanto el coste supera lo que se gana por vender esa unidad, hay que parar.

Este razonamiento explica por qué, en la mayoría de los negocios, el beneficio por unidad no crece de forma indefinida. A medida que aumenta la producción suele actuar la ley de rendimientos decrecientes, que va recortando ese beneficio marginal poco a poco.

¿Cómo nos ayuda el análisis marginal en la toma de decisiones?

El análisis marginal relaciona variables como el volumen (cantidad), el precio, el coste (fijo y variable) y la oferta (cantidad a ofrecer o vender). Así permite tomar decisiones como fijar la tarifa de la mercancía o aplicar discriminación de precios.

El resultado del análisis marginal depende en buena parte de la estructura de costes de la organización. Si los gastos fijos son altos, será más difícil bajar el precio de la mercancía, porque la empresa necesita recuperar una fuerte inversión inicial.

En cambio, si los costes variables son los más grandes, favorecen la rebaja del precio, pues los gastos están asociados a la producción unitaria. Es decir, los desembolsos de la empresa dependen principalmente de la cantidad de unidades fabricadas.

Para entenderlo mejor, imaginemos que los insumos que usa la empresa se vuelven más baratos. Habrá mayor margen para reducir el precio de la mercancía si los costes variables son los más relevantes. En cambio, si los costes fijos son los de mayor peso, la empresa tendrá menos capacidad para ofrecer rebajas.

En resumen, el análisis marginal es fundamental para las estrategias de producción y operaciones. Permite fijar un precio competitivo y proyectar los beneficios estimados del negocio.

Ejemplo de análisis marginal

Veamos un ejemplo simple de análisis marginal. Imaginemos el caso de una empresa que fabrica muebles. Sus costes fijos son de 1.000 euros y, por cada silla, incurre siempre en un coste variable de 20 euros.

Si la compañía fabrica 20 sillas, el coste total será de 1.400 euros (1.000 euros de costes fijos más 400 euros de costes variables). El coste unitario por cada silla será de 70 euros.

Si el precio al que puede vender cada silla es de 100 euros, la ganancia por unidad es de 30 euros.

Ahora, si la firma produjera 21 sillas, el coste total sería de 1.420 euros. Por tanto, el coste unitario pasaría de 70 a 67,62 euros. Suponiendo que las sillas se siguen vendiendo a 100 euros, la ganancia unitaria pasaría a ser de 32,38 euros. Es decir, la ganancia adicional de producir una unidad más es de 2,38 euros.

Siguiendo con el ejemplo, si ahora produjera 22 sillas, el coste total sería de 1.440 euros. El coste unitario pasaría de 67,62 a 65,45 euros. Manteniendo el precio de venta en 100 euros, la ganancia unitaria sería de 34,55 euros, es decir, 2,17 euros más que en el escalón anterior.

Como se puede ver, a medida que aumenta la producción, el beneficio marginal se va reduciendo. Esto se debe a la ley de rendimientos decrecientes.