Beneficio

¿Qué es el beneficio?

El beneficio en economía es la cantidad monetaria resultante de la diferencia entre ingresos y costes de una inversión, un negocio o cualquier otra actividad económica.

Cuando hablamos de beneficio hablamos de una magnitud económica: una cantidad de dinero. Esa cantidad se obtiene con esta operación:

Beneficio = Ingresos – Costes

Toda inversión o actividad tiene unos costes (variables y fijos) en recursos. Pueden ser de tiempo, trabajo o capital. Asumimos esos costes porque esperamos obtener unos ingresos iguales o mayores a los recursos empleados.

Beneficio: explicación sencilla

En el fondo, el beneficio responde a una pregunta muy simple: de todo el dinero que ha entrado, ¿cuánto queda después de pagar lo que ha costado conseguirlo? Si abres una cafetería y al final del mes has ingresado más de lo que has gastado en alquiler, personal y suministros, esa diferencia es tu beneficio.

Lo mismo pasa cuando inviertes. Si compras un fondo indexado o unas acciones y, al venderlas, recuperas más dinero del que pusiste, has obtenido un beneficio. Si recuperas menos, hay pérdida. El concepto es el mismo, cambia solo el tipo de actividad.

Es un término tan amplio que se usa tanto para una pequeña venta puntual como para los resultados anuales de una gran empresa cotizada. Lo que varía entre un caso y otro es lo fácil o difícil que resulte calcularlo con exactitud, como veremos a continuación.

¿Es siempre cuantificable el beneficio?

Aunque económicamente se define tal y como hemos visto, existen distintas formas de entenderlo. A grandes rasgos, hay tipos de beneficio que se pueden medir con facilidad y otros mucho más difíciles de cuantificar.

Un ejemplo de beneficio medible es el contable. Si ingresamos 20 euros y nuestros costes han sido de 5 euros, el resultado, sin ningún género de dudas, es de 15 euros.

Beneficio contable = Ingresos – Costes = 20 € – 5 € = 15 €

Sin embargo, hay otros casos en los que el beneficio es mucho más difícil de medir con exactitud. Algunos ejemplos son:

• Cuando no invertimos dinero, sino tiempo. ¿Cuánto vale el tiempo dedicado? Hay servicios con apenas costes asociados, como programar una página web: solo necesitas internet y un ordenador, aunque sí hace falta dedicar horas y tener conocimientos de programación.

• Cuando el beneficio empresarial es intangible. Una campaña de captación, como un descuento a nuevos clientes, puede dejar apenas ganancias en el momento, pero abre la puerta a clientes que repitan en el futuro. Ese efecto es real, pero difícil de poner en números.

• Cuando aportamos algo a la sociedad. Aunque no haya ganancia monetaria, e incluso haya pérdidas, la imagen corporativa puede mejorar. Por ejemplo, participando en programas de integración laboral de personas con discapacidad en el mercado laboral. ¿Cuántas personas comprarán después por sentirse identificadas con ese proyecto?

En este último caso conviven dos tipos de beneficio: el social (lo que aportamos a la sociedad) y el económico (los clientes que genera ese apoyo).

¿Qué se hace con el beneficio de una empresa?

Cuando una empresa cierra el ejercicio con beneficio, toca decidir qué hacer con ese dinero. Hay dos caminos principales: repartirlo entre los socios o accionistas, o destinarlo a reservas.

Repartir beneficios es lo habitual en muchas empresas cotizadas, que pagan dividendos a sus accionistas. Pero en negocios más pequeños, con pocos socios, no siempre se busca repartir: a veces conviene dejar el beneficio en las reservas de la empresa, un colchón para hacer frente a imprevistos o financiar el crecimiento sin recurrir a deuda.

Diferencia entre beneficio y rentabilidad

Son dos términos que suelen usarse como sinónimos. Sin embargo, aunque están muy ligados, no son lo mismo.

El beneficio es una cantidad absoluta medida en unidades monetarias, por ejemplo en euros. La rentabilidad es una cantidad relativa, que compara ese beneficio con lo invertido y suele medirse en porcentaje.

Supongamos una inversión cuyo coste es de 1.000 euros y cuyo ingreso obtenido es de 1.500 euros.

Beneficio: Ingresos – Costes = 1.500 € – 1.000 € = 500 €

Rentabilidad: (Beneficio / Recursos) × 100 = (500 € / 1.000 €) × 100 = 50 %

Por eso, cuando mires tus inversiones, fíjate en ambos datos: el beneficio en euros te dice cuánto dinero ganas, pero la rentabilidad te permite comparar inversiones de distinto tamaño en igualdad de condiciones.