El valor de cambio mide la capacidad de compra de un determinado producto, teniendo en cuenta la equivalencia o proporción de otro bien o servicio a intercambiar para su adquisición.
Para Adam Smith y la economía clásica, el valor de cambio es el valor de mercado establecido para un producto o el resultado del trabajo y recursos necesarios para su producción.
En otros términos, podríamos denominar a este tipo de valor como la capacidad de compra que se tiene respecto a un determinado bien o servicio. Su medición se realizará teniendo en cuenta otro producto por el que se produce el intercambio y, por lo tanto, su adquisición.
Con el desarrollo de los sistemas de intercambio y las economías de mercado basadas en el comercio de bienes y servicios, el valor de cambio adquirió un destacado lugar, ya que determinaba las relaciones de intercambio para hacer posible dicho sistema.
Economistas clásicos como Smith o David Ricardo así lo plantearon en sus teorías sobre el comercio, estableciendo el intercambio de productos como motor de la economía de un territorio y el alcance de bienestar económico.
A menudo la medición del valor de cambio viene determinada por la asignación de medios de producción o recursos que son necesarios para la producción. De ese modo los productores pueden calcular el valor equivalente que deberán recibir para equiparar al menos su ganancia con el coste al producir.
Ejemplos de valor de cambio
Dada la explicación anterior del concepto, podría medirse con exactitud el valor de cambio de cualquier relación de intercambio de bienes y servicios.
Si un productor de automóviles fabrica un coche cada día y otro productor de motocicletas es capaz de producir 3 por día, sería posible un intercambio basado en 3 motos por coche en ese mercado.
A su vez, cada uno de los bienes citados tendrá un valor de mercado, intercambiable por dinero. De este modo también sería posible la adquisición de ambos tipos de producto para los consumidores a cambio de contraprestación monetaria.
Enfoque clásico frente al enfoque marxista del valor de cambio
Una vez descrito el enfoque clásico como el más extendido en la literatura económica, es necesario señalar que también existe un enfoque marxista del concepto de valor de cambio.
Según este punto de vista, mucho más social y cercano a la defensa de los trabajadores proletarios, el valor acumulado y necesario para la producción de un bien o servicio no es fácilmente medible o cuantificable, sino abstracto.
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