Altcoin (criptomoneda)

¿Qué es una altcoin?

Una altcoin (del inglés «alternative coin», moneda alternativa) es cualquier criptomoneda distinta de Bitcoin. Es decir, el término engloba a todas las monedas digitales que han surgido tras el éxito de Bitcoin como alternativa a este.

El desarrollo de estas monedas alternativas se ha visto propiciado por el éxito de Bitcoin y su arquitectura de código abierto. Muchas se construyen a partir de ramificaciones o «forks» del código fuente de este.

Altcoin: Explicación sencilla

Cuando Bitcoin demostró que era posible crear dinero digital sin bancos centrales, otros desarrolladores tomaron su idea y la modificaron para crear sus propias monedas. A todas esas monedas, que no son Bitcoin pero comparten su filosofía, se las llama altcoins.

Cada altcoin se implementa a partir de su propia cadena de bloques y su propia red entre pares (P2P). Además, muchas utilizan un algoritmo de minería propio, siendo los más habituales «proof of work» (prueba de trabajo) y «proof of stake» (prueba de participación). Por eso, en teoría, cualquier persona con el equipo adecuado puede llegar a minar o producir su propia criptomoneda.

Estas monedas cotizan en mercados financieros y su valor depende de la oferta y la demanda. La mayoría de las altcoins no se aceptan directamente para comprar bienes o servicios: si se quiere hacer una transacción, normalmente hay que convertirlas primero a Bitcoin (que sí se acepta en algunos comercios) o a moneda fiat, como el euro, el dólar o el yen.

Las altcoins también se han usado como fuente de financiación alternativa para proyectos tecnológicos. Cuando nace uno de estos proyectos, se lanza lo que se conoce como «ICO» o «initial coin offer»: los desarrolladores ponen a la venta una cantidad de monedas que el público puede comprar para financiar así el proyecto.

El objetivo de una ICO es similar al de una oferta pública de venta (OPV) en el mercado de acciones, solo que aquí lo que recibe el inversor son altcoins en lugar de títulos. Si quieres profundizar en cómo dar los primeros pasos con estos activos, en nuestra guía para principiantes sobre cómo invertir en criptomonedas lo explicamos con más detalle.

Altcoin no es lo mismo que token

Es habitual confundir altcoin con token, pero no son lo mismo. Una altcoin, como Bitcoin, funciona sobre su propia cadena de bloques. Un token, en cambio, se crea mediante un contrato inteligente sobre una blockchain de terceros, como la de Ethereum, y por eso depende de la infraestructura de esa red para existir.

Ventajas de las altcoins

Las ventajas de las altcoins son principalmente:

• Descentralización: estas monedas no dependen de ninguna autoridad monetaria que controle su emisión o su circulación, lo que elimina a los bancos centrales del proceso.
• Utilidad: cada altcoin está concebida con un propósito o una temática distinta, con la que pretende aportar valor propio.
• Innovación: cada nueva altcoin trata de incorporar detalles técnicos que Bitcoin no tenía al principio, mejorando así alguna de sus funcionalidades.

Desventajas de las altcoins

En contraste, las desventajas de las altcoins son:

• Liquidez: la liquidez de la mayoría de las altcoins suele ser muy inferior a la de Bitcoin.
• Fracaso de proyectos: los proyectos que financian las altcoins no siempre tienen éxito, lo que puede dejar a esa moneda sin ningún valor.