Una variable económica es una variable estadística que recoge información sobre un fenómeno económico.
Las variables económicas son una parte muy importante de la economía. Ya que, si bien es cierto que una parte de los fenómenos económicos no se pueden cuantificar o es muy difícil cuantificarlos, nos ayudan a estudiar la evolución de la economía.
Hasta bien entrado el siglo XX las variables económicas eran intuidas. Es decir, dado que no existían herramientas que permitieran recoger datos y procesarlos, se trabaja con ellas bajo supuestos lógicos. Por ejemplo, la variable oferta o la variable empleo. Con el surgimiento de las nuevas tecnologías, el avance sobre el estudio de las variables económicas ha permitido contrastar antiguas teorías y crear nuevas teorías desde un punto de vista empírico.
Como cualquier otra variable estadística, no todas son directamente observables o cuantificables. Por ejemplo, los gustos de un consumidor no son directamente observables. Podemos realizar encuestas y trabajar sobre ellas, pero se trata de algo estimado.
Tipos de variables económicas
Dependiendo de la clasificación que pretendamos realizar, hemos de decir que existen muchos tipos de variables económicas. No obstante, en este artículo nos centraremos en la principal clasificación. Es decir, aquella que distingue el número de agentes económicos que se desea estudiar.
- Variable macroeconómica: Las variables macroeconómicas, también conocidas como macromagnitudes, son aquellas que recogen información agregada. Dicho con otras palabras, recogen información de un conjunto de individuos. Por ejemplo, el producto interior bruto (PIB), el desempleo de una determinado país o región, el déficit público o la inflación son variables macroeconómicas.
- Variable microeconómica: Las variables microeconómicas, son aquellas que recogen información de un agente económico a nivel individual. En este caso, podríamos hablar de la producción de una determinada empresa, la aversión al riesgo de un inversor o el salario de un empleado.
Para cada una de las variables macroeconómicas o microeconómicas podemos aplicar otras clasificaciones. Por ejemplo, una variable macroeconómica real, una variable macroeconómica flujo o una variable microeconómica bruta.
Estas coletillas, adjetivos o apellidos de bruto, neto, real, nominal, stock, flujo, discreto o continuo, son tan sólo algunos ejemplos. Sin embargo, dado que son comunes a todas las variables no tendrían sentido incluirlas en este apartado. Ya que, por ejemplo todas las variables macroeconómicas se pueden expresar de forma real o nominal.
Análisis económico de las variables económicas
Lo más importante de analizar la realidad económica a través de datos o variables que pretenden expresar un fenómeno económico es conocer sus características y metodología. Ocurre, sobre todo en variables macroeconómicas, que los datos son estimaciones. Es decir, cuando se calcula el PIB de un país es complicado que la medida sea exacta. Sin embargo, existen técnicas que permiten estimarlas con mayor exactitud.
Adicionalmente, también es importante tener en cuenta en qué momentos debemos utilizar las variables en bruto, en neto, real, nominal. Conocer si la variable es un proceso estacionario o es un proceso no estacionario. Son solo algunos ejemplos que nos ayudará a entender mejor la evolución de la variable y a evitar posibles errores en el análisis.
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