Edad Antigua: qué es y cómo influyó en la historia

¿Qué es la Edad Antigua?

La Edad Antigua es un periodo histórico que se extiende aproximadamente desde el 4000 a.C. hasta el año 476 d.C., momento en que cae el Imperio Romano. Este periodo marca el final de la Prehistoria debido a la invención de la escritura.

Edad Antigua: Explicación sencilla

Durante la Edad Antigua, la sociedad comenzó a organizarse en ciudades, y el poder lo tenían los reyes. Las diferencias sociales eran enormes; había personas en posiciones privilegiadas y otras sin derechos, como los esclavos. Además, las religiones politeístas, que adoraban a varios dioses, predominaban en esta época.

Características de la Edad Antigua

Entre las características comunes de las grandes civilizaciones de la Edad Antigua destacan:

• Surge la escritura: En Mesopotamia se aparece la escritura cuneiforme, mientras que los egipcios se sirven de un sistema de jeroglíficos como forma de comunicación escrita. Si bien los fenicios crearon un alfabeto de consonantes al que los griegos añadieron vocales, surgieron diferentes soportes de escritura. Así, encontramos tablas de arcilla, papiros y pergaminos.
• Al amparo de las civilizaciones de la Edad Antigua se desarrollan los primeros sistemas legales recogidos en textos. En este sentido, cabe destacar el código de Hammurabi, de Babilonia, que data del año 1750 a.C. y es uno de los textos legales de mayor antigüedad.
• La monarquía ostenta el poder político. Los reyes gozan de un poder absoluto que se transmite de manera hereditaria.
• En la sociedad existían ciertas capas con toda clase de derechos y privilegios como los monarcas y los nobles, mientras que los esclavos, sometidos a sus amos, carecían de cualquier tipo de derecho. Precisamente en civilizaciones como Grecia y Roma, los esclavos constituían el grueso de la fuerza de trabajo.
• Ante diferencias y conflictos políticos, se recurre a la guerra. Las campañas militares, seguidas por saqueos y el establecimiento de tributos a los pueblos derrotados suponían una importante fuente de recursos para los imperios más poderosos.
• La agricultura es la principal actividad económica y la garantía de subsistencia de los pueblos. Por otra parte, surgirá el comercio mediante el trueque y la venta de los excedentes de la producción agrícola. Igualmente, surgirán las primeras monedas que, aceptadas como medio de pago, impulsarán el comercio.
• Generalmente, las religiones son politeístas, es decir, se profesa fe a varios dioses. La primera religión monoteísta en aparecer será el judaísmo.

Grandes civilizaciones de la Edad Antigua

Entre las principales civilizaciones de la Edad Antigua se encuentran:

Mesopotamia

Surgida entre los ríos Tigris y Éufrates, aportó la escritura a la humanidad, sin olvidar la importancia del código de Hammurabi, uno de los primeros códigos legales de la historia. A la civilización mesopotámica también se le debe el sistema sexagesimal, empleado para medir el tiempo.

Egipto

Unificado en alrededor del año 3150 a.C. estaba gobernado por un faraón con un poder absoluto. La vida pivotaba en torno al caudaloso y extenso río Nilo y gracias a los sistemas de riego pudieron disponer de una agricultura próspera. Egipto se caracterizó por ser una civilización de gran poderío militar capaz de aplastar a sus enemigos, pero con notables contribuciones a la humanidad como la escritura jeroglífica, sin olvidar espectaculares construcciones como las pirámides.

Grecia

En su cultura se encuentran las raíces de la civilización occidental y que tendría una gran influencia en otra gran civilización como Roma. Podemos ubicar en ella el origen de la Filosofía, la Política e incluso de eventos como los Juegos Olímpicos. En el plano político, los griegos se organizaron en ciudades-estado, entre las que destacan Atenas y Esparta, que mantuvieron una fuerte rivalidad. De hecho, en la ciudad de Atenas surgiría la democracia como sistema político.

Roma

Tiene su origen en el siglo VIII a.C. y atravesó por distintas etapas políticas, siendo monarquía, república e imperio. Su gran poderío militar haría de Roma la gran potencia del Mediterráneo. El estilo de vida romano se expandiría a través de los territorios conquistados, trayendo consigo la asimilación del latín como lengua, la implantación de las leyes romanas y sus importantes aportaciones a la edificación.

En resumen, la Edad Antigua fue un periodo en el que surgió la escritura, se desarrollaron los sistemas legales, la agricultura fue la principal actividad económica y estuvo impulsada por grandes civilizaciones como Roma, Grecia y Egipto.

Legado de la Edad Antigua

El legado de la Edad Antigua es inmenso y se puede observar en múltiples aspectos de la vida moderna. Las grandes civilizaciones de este periodo, como Mesopotamia, Egipto, Grecia y Roma, no solo influyeron en su tiempo, sino que sentaron las bases para muchas áreas que hoy damos por sentadas.

Arquitectura y urbanismo

Las técnicas arquitectónicas desarrolladas durante la Edad Antigua, como el arco y la cúpula, son fundamentales en la construcción moderna. Los edificios monumentales, como las pirámides de Egipto, el Partenón en Grecia o el Coliseo en Roma, son ejemplos icónicos que han inspirado a arquitectos durante siglos. Además, la planificación urbana de ciudades como Roma, con sus acueductos y vías, sigue siendo un modelo en la ingeniería y diseño de infraestructuras.

Filosofía y pensamiento

El pensamiento filosófico griego, con figuras como Sócrates, Platón y Aristóteles, formó la base del pensamiento occidental. Sus ideas sobre ética, lógica, política y metafísica siguen siendo estudiadas y aplicadas hoy en día en universidades de todo el mundo. Este periodo también vio el nacimiento de la democracia en Atenas, un sistema de gobierno que ha influido profundamente en las democracias modernas.

Derecho y política

El Derecho Romano es uno de los legados más duraderos de la Edad Antigua. Muchas de las leyes y principios que surgieron en Roma son la base de los sistemas legales de muchos países actuales. El concepto de «República», también originado en Roma, sigue siendo un modelo para muchas naciones en la actualidad.

Cultura y arte

La cultura y el arte de la Edad Antigua han dejado una huella imborrable. Desde la literatura épica, como la «Ilíada» y la «Odisea» de Homero, hasta las esculturas clásicas griegas y romanas, este periodo ha proporcionado modelos artísticos que siguen siendo venerados y estudiados. Las representaciones de dioses, héroes y eventos históricos en el arte de la Edad Antigua han influido en innumerables movimientos artísticos posteriores.