Amortización: Qué es, elementos y ejemplos

¿Qué es la amortización?

En economía, se denomina amortización a la depreciación o disminución de valor de un activo o pasivo con el paso del tiempo.

En el terreno empresarial se relaciona con el valor de un bien o de una deuda a lo largo de su vida útil. Todos los bienes van perdiendo valor con el tiempo, así que la amortización es una de las formas de cuantificar esa pérdida.

El término puede tener varias acepciones, según a qué objeto se refiera o qué modalidad se aplique.

Amortización: explicación sencilla

Cuando una empresa compra un bien, como una furgoneta o una máquina, paga por él de una sola vez. Pero ese bien se va desgastando con el uso y el paso de los años, aunque el pago ya se hizo al principio.

La amortización es el ajuste contable que refleja ese desgaste año tras año, aunque no suponga una salida real de dinero de la caja de la empresa.

En el caso de una deuda, como un préstamo o una hipoteca, amortizar significa ir devolviendo el capital pendiente mediante pagos periódicos hasta saldar la deuda por completo. Cada cuota reduce el importe que queda por devolver, aunque parte de ese pago también cubra los intereses del préstamo.

Elementos de una amortización

Podemos distinguir varios elementos básicos en toda amortización:

• Vida útil: el número de años que se va a considerar.
• Valor residual: el valor del bien al final de su vida útil.
• Base de amortización: diferencia entre el valor de adquisición y el valor residual.
• Tipo: el criterio empleado a la hora de establecerla (cuota, desgaste…).

Para un activo, la amortización (contable) es la pérdida de valor a lo largo del tiempo. Para un pasivo, en cambio, se refiere a la disminución del crédito o la deuda.

En los pasivos, la amortización (financiera) se refiere a la parte del pago que reduce el capital de un préstamo, sin incluir los intereses.

Por ejemplo, en un crédito inicial de 1.000 euros con un interés del 5% pagadero mensualmente, si en el año 5 y mes 6 llevamos pagados 150 euros de capital y 180 euros de intereses, la amortización en ese momento sería de 150 euros, quedando 850 euros de capital pendiente.

Ejemplo práctico de amortización para un activo

Imaginemos un coche nuevo de 20.000 euros con una amortización del 20% anual, es decir, 4.000 euros por año. La vida útil sería de 5 años (1/0,2) y la base de amortización en el año 3, por ejemplo, sería de 12.000 euros: el resultado de restar al valor inicial de 20.000 euros los 4.000 euros amortizados cada año.

La amortización puede ser constante o seguir otro criterio, como el número de kilómetros recorridos por el vehículo o su desgaste real. La amortización acumulada, por su parte, es la cantidad total que llevamos amortizada desde el origen.

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