Un costo relevante es aquel tipo de costo cuya modificación o alteración afecta al conjunto de costes totales. Dichos cambios surgen de la toma de decisiones del gestor.
En el ámbito contable y económico, el concepto de costo relevante adquiere un importante papel dentro de la toma de decisiones o el diseño de estrategias.
Los costos relevantes indican al gestor qué alternativas suponen aumentos o disminuciones en el conjunto de costes de un proyecto en particular.
Desde el punto de vista de la contabilidad, ayudan a relacionar una determinada decisión por parte de la gerencia de la empresa con el mejor resultado económico posible.
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Dadas las circunstancias contables de la compañía, determinan numéricamente qué decisión conlleva el costo objetivo a satisfacer eficientemente.
Importancia del costo relevante
Si se tiene en cuenta la toma de decisiones, los costos relevantes varían atendiendo a la opción escogida. Es decir, se ven influenciados por la actitud del individuo u organización que decide.
En ese sentido, los costos con carácter relevante son muy tenidos en cuenta a la hora de evaluar proyectos que conlleven cambios significativos.
Los mismos pueden ser la contratación de una maquinaria en particular o el diseño de una plantilla cualificada en lugar de su externalización.
Rasgos principales de un costo relevante
Frente a la alternativa de los costes irrelevantes, un costo de carácter relevante cuenta con la serie de características definitorias a destacar:
- Gestión influyente: La toma de una u otra decisión influye o tiene relevancia sobre el costo. Si ante la existencia de alternativas un coste en particular no se altera, no es relevante.
- Perspectiva: La decisión puede cambiar en el futuro ante posibles cambios de alternativa o de estrategias. Esto hace que un coste nunca pueda cambiar de relevante a irrelevante.
- Factor indicativo: Los costos relevantes son una señal de alarma o indicación de malas decisiones o de estrategias contables adecuadas.
Otra manera de definir este tipo de costes es como diferenciales. Están en contraposición con los llamados costes irrelevantes o costes hundidos.
Ejemplo de costo relevante
Un ejemplo habitual de costo de tipo relevante es el salario a pagar en proyectos que incorporan nueva tecnología o maquinaria.
Ante mejoras tecnológicas, la mano de obra debe ser más capacitada para su control y manejo. Este hecho supone que la categoría profesional de los empleados deberá ser superior a la de una plantilla que no tenía que gestionar dichas mejoras.
Por ello, los salarios de una compañía se consideran costes relevantes, ya que la toma de la decisión de mejorar equipamientos se traduce en aumento de costes totales por vía del aumento de salarios.
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