Desinflación: Qué es, causas y diferencia con deflación

¿Qué es la desinflación?

La desinflación es la desaceleración del crecimiento de los precios, es decir, el momento en que la inflación se reduce sin llegar a un crecimiento nulo o negativo, situación que sí se conocería como deflación.

La desinflación también se usa para nombrar una política pública. Cuando un Gobierno busca esta situación, recurre a la política fiscal y a la política monetaria para lograr que la inflación baje sin que esa bajada llegue a convertirse en deflación.

La desinflación es uno de los objetivos más perseguidos dentro de la política económica.

Desinflación: Explicación sencilla

Para entender la desinflación conviene fijarse en la velocidad a la que suben los precios, no solo en si suben o no. Cuando hay inflación, los precios crecen; si esa subida se hace más lenta, hablamos de desinflación. Los precios siguen subiendo, pero cada vez menos.

Por eso, un país puede tener desinflación y seguir teniendo inflación al mismo tiempo. Si la inflación pasa del 6 % al 3 % en un año, ha habido desinflación, aunque los precios sigan encareciéndose.

Cuando hablamos de la desinflación como política, son los Gobiernos y los bancos centrales quienes la buscan de forma deliberada. Aplican medidas para frenar la subida de precios, pero con cuidado de no pasarse y acabar provocando una caída generalizada de estos.

Diferencia entre desinflación y deflación

Aunque los términos se confunden a menudo, la diferencia es clara. En la desinflación los precios siguen subiendo, solo que a un ritmo menor que antes. En la deflación, en cambio, los precios dejan de subir y empiezan a caer de forma generalizada y sostenida en el tiempo.

Esta distinción importa porque la deflación suele considerarse más perjudicial para la economía. Al esperar precios más bajos en el futuro, las familias y las empresas tienden a posponer sus compras e inversiones, lo que frena la actividad económica.

¿Cómo se origina la desinflación?

Para alcanzar un estado de desinflación, el Gobierno combina la política monetaria y la política fiscal para adaptar el entorno económico y favorecer esa desaceleración de los precios.

Desde la política fiscal, el Gobierno puede subir los impuestos, crear nuevos tributos y reducir el gasto público. Con menos dinero disponible, la demanda se enfría y los precios suben más despacio.

Desde la política monetaria, el banco central restringe la oferta monetaria (la cantidad de dinero en circulación) y sube los tipos de interés. Al encarecerse el dinero, se frena el crecimiento de los precios.

Estas políticas buscan ser moderadas para no distorsionar los precios. El objetivo es que la inflación baje hasta un nivel que se considere de equilibrio, sin caer en la deflación.

Ventajas y desventajas de la desinflación

Según el punto de vista desde el que se mire, la desinflación trae consigo una serie de ventajas, entre las que destacan las siguientes:

• Poder adquisitivo: las familias ganan poder adquisitivo al subir los precios más despacio.
• Competitividad: la economía se vuelve más competitiva frente a otros países.
• Exportaciones: los productos resultan más atractivos para terceros países.
• Demanda: puede generar impulsos puntuales en el consumo.

Por otro lado, entre las desventajas de la desinflación hay que destacar las siguientes:

• Consumo aplazado: si las familias esperan que los precios bajen aún más, pueden retrasar sus compras.
• Deuda: la reducción del peso real de las deudas es más gradual, porque el valor nominal y el real se distancian menos a medida que la inflación baja.
• Riesgo de deflación: una política mal calibrada podría acabar generando deflación.