La teoría del valor subjetivo es una de las principales teorías de la Escuela Austriaca. En ella se señala que el valor de un bien se establece en base a la utilidad esperada.
La teoría del valor subjetivo, por tanto, es una teoría de la Escuela Austriaca de Economía, siendo acuñada por los economistas Carl Menger, William Stanley Jevons y León Walras durante la mitad del siglo XIX. Esta teoría se centra en el estudio del valor de los bienes y servicios. Para ello, establece que el valor del producto viene determinado por la importancia que el demandante le atribuya.
Esta teoría se contrapone a otras que, como la de Marx, trataban de aportar una visión que establecía el valor de un bien en base al trabajo requerido para producirlo, así como a las propiedades de este.
Aunque esta teoría se acuña en el siglo XIX, el tema viene generado hipótesis desde antes, incluso, de la Edad Media.
Hipótesis de la teoría
En este sentido, la hipótesis de dicha teoría sostiene que el valor de un bien determinado, a diferencia de otras teorías, no viene determinado por las propiedades que este presente. Tampoco vendría determinado, de acuerdo con la hipótesis planteada, por el trabajo requerido para producir dicho bien. Sus autores proponían que el valor de un bien viene determinado por lo que se conoce como la utilidad esperada; o lo que podríamos definir como la importancia que el demandante le dé a dicho bien.
De esta forma, la teoría del valor subjetivo define que un bien puede generar valor con el simple hecho de transferir la propiedad a otra persona que, en su apreciación, le de una mayor utilidad. Esto, sin la necesidad de que dicho bien sufra modificaciones que hagan que este se revalorice, pues la utilidad esperada en el nuevo propietario presenta un mayor valor para él. Así, se reabren debates históricos en la economía como la dicotomía establecida por los economistas entre valor y precio.
Los individuos, como refleja la teoría, muestran niveles decrecientes de satisfacción para un bien. Es decir, cuanto más escaso sea un producto, más valioso será y viceversa.
Asimismo, cabe señalar que en mercados libres el equilibrio de mercado se establece por los requerimientos de unos demandantes que dan mayor valor a unas necesidades que a otras.
En esta línea, David Ricardo estableció que existían diferentes niveles de utilidad y valor de uso. Además, estableció que estos no guardaban relación efectiva con lo que denominó como valor de mercado. Asimismo, Menger completaba la teoría estableciendo que esta utilidad marginal también se veía reflejada en la producción. En este sentido, la capacidad de ganar un salario venía determinada por el valor de su trabajo para los empleadores, y no en base a sus costos de subsistencia.
Críticas a la teoría
Muchos son los economistas que han criticado duramente la teoría del valor subjetivo. Entre ellos, los economistas de corriente marxista, debido a que consideran otra serie de teorías como la del valor de Marx, y sostienen que la teoría del valor subjetivo, impulsada principalmente por Menger, no cuenta con una validez empírica. Para ello, consideran que su argumento, pese a parecer creíble, no cuenta con el suficiente respaldo científico como para que este se soporte.
Entre las principales críticas se fundamenta el hecho de que Menger posee un pensamiento demasiado individualista. Sin embargo, cuando hablamos de precios, hablamos de un mecanismo en el que intervienen varias partes. Por lo tanto, aunque el valor que le da el demandante sea menor, la demanda, así como la propia estructura de funcionamiento del oferente, establecen parte de dicho valor.
Por otro lado, otros economistas definen la teoría del valor subjetivo, como su propio nombre indica, como algo subjetivo. Para ello, exponen la necesidad de que los precios deben ser objetivos, pues, además de ser necesario para que se pueda producir una transacción, también lo es para la realización de estudios empíricos.
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