Escuela austríaca: qué es y cómo impacta en la economía moderna

¿Qué es la escuela austríaca?

La Escuela Austriaca es una escuela de pensamiento económico que enfatiza la importancia de la libertad individual y los procesos de mercado libres. Se basa en la idea de que las decisiones individuales, impulsadas por el interés propio y la búsqueda de beneficios, son el motor de la economía. A diferencia de otras escuelas, rechaza la intervención estatal y promueve la libre competencia

Escuela austríaca: Explicación sencilla

Dicho de otra manera, la escuela austríaca sostiene que la economía funciona mejor cuando las personas son libres de tomar sus propias decisiones, sin interferencia estatal.

Sus principios se basan en el individualismo, es decir, que todo fenómeno económico puede explicarse a través de las acciones de los individuos.

Esta escuela rechaza el uso excesivo de matemáticas en la economía y prefiere deducir conclusiones a partir de principios básicos. Una de sus contribuciones más importantes es la teoría del valor subjetivo, que explica que el valor de un bien no es algo fijo, sino que depende de la utilidad que cada persona le asigne.

Además, destacan que los mercados libres son mejores para gestionar la información y asignar los recursos que cualquier forma de planificación centralizada, como ocurre en los sistemas socialistas.

Se suele fechar el origen de la escuela austriaca en 1871 con la publicación de Principios de Economía de Carl Menger. Muchas veces se considera la continuación de otras tendencias como la Escuela de Salamanca o de economistas como Jean-Baptiste Say o Frédéric Bastiat. En los años 1970 experimentó un resurgimiento al concederse el Premio Nobel de Economía al economista austríaco F.A. Hayek.

Las conclusiones de la escuela austriaca suelen llevar a defender políticas económicas liberales no intervencionistas. Concluyen que el mercado produce y distribuye mejor los recursos que el Estado.

Principales aportaciones de la escuela austriaca

Carl Menger, fundador de la escuela, fue uno de los autores que desarrolló la revolución marginalista. Menger explicó que el valor de un bien dependía de la utilidad que le asignará cada agente. Dicha utilidad es subjetiva y dependerá de la intensidad de las necesidades que desee satisfacer cada individuo, lo que se conoció como teoría del valor subjetivo.

Con el desarrollo de la teoría del valor subjetivo se pretende acabar con las distintas teorías del valor objetivo, especialmente con el valor trabajo, base del sistema marxista y procedente de economistas clásicos como David Ricardo.

Otra aportación de la escuela austriaca, fruto del constante criticismo hacia otras escuelas de pensamiento, es el teorema de la imposibilidad del socialismo. Desarrollado principalmente por Mises y Hayek, el teorema dice que el socialismo es inviable teóricamente debido a los problemas de información que presenta.

Según estos autores, los precios recogen una gran cantidad de información individual, subjetiva y tácita sobre las valoraciones de cada individuo que permite guiar la asignación de recursos. Al no existir precios de mercado ni beneficios, los planificadores socialistas no podrán obtener esta información y asignarán recursos de forma inevitablemente ineficiente.

Otra de las aportaciones más importantes de la escuela austriaca es su explicación del ciclo económico. Según la teoría austríaca del ciclo económico, los ciclos se inician por una expansión artificial del crédito no respaldada por ahorro previo. Esto es lo que ocurre cuando los bancos centrales bajan tipos de interés o imprimen moneda.

Los tipos de interés bajos hacen que se produzca un exceso de inversión en actividades que con tipos de interés a niveles normales no hubiesen resultado viables. Esto genera un falso auge económico, una burbuja, que se pincha cuando se corta el crédito barato. Los recursos (capital y trabajo) destinados a la burbuja deben reasignarse a proyectos realmente productivos. Pero como los bienes de capital son heterogéneos y no pueden reasignarse de un sector a otro con facilidad, el ajuste generará pérdidas de valor y, por lo tanto, una depresión.

Principales exponentes de la escuela austriaca

Estos son los autores clave en el desarrollo de la escuela austriaca:

La cara más reconocida de la escuela austriaca es , gracias a su Premio Nobel Friedrich Hayek en 1974. Otros autores clave en su desarrollo son los siguientes:

• Carl Menger (1840-1921). Fundador de la Escuela y teórico del marginalismo.
• Friedrich Hayek (1899-1992). La cara más reconocida de la escuela austriaca. Premio Nobel en 1974.
• Eugen von Böhm-Bawerk (1851-1914). Teórico sobre el capital y el interés.
• Ludwig von Mises (1884-1973). Creador de la praxeología y crítico del socialismo.
• Murray Rothbard (1926-1995). Defensor del anarcocapitalismo y fructífero escritor.
• Jesús Huerta de Soto (1956- ). Teórico del ciclo económico, defensor del patrón oro y máximo representante del anarcocapitalismo en la actualidad.