Una depresión económica es un periodo de grave decrecimiento de la actividad económica. Es la fase del ciclo económico en que la economía está en el fondo.
La depresión económica es la fase posterior a la recesión económica. Suele traer una disminución importante del PIB, quiebra de empresas y bancos, tasas de desempleo altas y la congelación del crédito en la economía. Además, las depresiones económicas van acompañadas por hundimientos en las bolsas, que provocan pérdidas de valor alarmantes y el pánico entre los inversores.
Las consecuencias y características de una depresión son similares a las de una recesión pero de mayor magnitud. Tanto en tiempo, como en decrecimiento económico. Así pues, como en las recesiones los precios suelen bajar, en las depresiones es común que se den situaciones de hiperinflación o de deflación. No obstante, todo sea dicho, también puede existir inflación. Este estado de inflación y depresión se conoce como estanflación.
¿Cuándo estamos en depresión económica?
Se suele hablar de depresión cuando la recesión se acentúa en el tiempo y cuando la actividad económica no muestra síntomas de mejora en algunos de sus principales aspectos. Sin embargo, no existe un consenso sobre cuándo una crisis económica pasa de ser una recesión a ser considerada una depresión. Así como la recesión se da cuando existen dos trimestres consecutivos con tasas negativas de variación del PIB, no existe medida para determinar cuando existe una depresión. Hay economistas que han intentado fijarla como un descenso del PIB mayor de 10% o una recesión prolongada durante más de tres años.
Una de las más duras críticas al sistema capitalista es el surgimiento de las depresiones. Cada corriente de pensamiento lo ve de una manera diferentes:
- Teoría capitalista: Habla de ellas como una de las peores fases de un ciclo económico,
- Marxismo: Defiende que las depresiones son una muestra de la inviabilidad del sistema capitalista.
- Liberalismo económico: Proponen reducir la magnitud de los ciclos económicos mediante la regla de Hayek.
La depresión económica como parte del ciclo económico
La depresión económica es la fase del ciclo económico en que la actividad económica está estancada o decrece y no presenta síntomas de mejora. Procede a la recesión económica. Cuando termina suele comenzar un periodo de recuperación antes de comenzar la expansión económica.
Ejemplo de depresiones económicas graves en la historia
A lo largo de la historia el mundo ha visto varias depresiones económicas:
- Grecia durante la crisis financiera 2008-2013.
- Argentina entre 1999 y 2003 (4 años de recesión, superando tasas negativas del 10% anual).
- Crack de 1929: Comienza en EEUU donde el PIB de 1933 llegó a ser un 27% menor que el de 1929. Esta depresión terminó afectando a todo el planeta.
- Larga Depresión o gran depresión entre 1873 y 1896.
- Pánico de 1837 en EEUU.
