Teoría del valor-trabajo

La teoría del valor-trabajo es una teoría que sostiene que el valor de un producto depende del esfuerzo humano contenido en él. Así, cuanto más horas-hombre se requieran para desarrollar una mercancía, mayor será su precio.

Visto de otro modo, según esta teoría, el factor de producción más relevante es el trabajo. Este, a su vez, se medirá como el tiempo necesario para fabricar el bien o servicio en cuestión.

La teoría del valor trabajo tiene una importante implicancia: Dos mercancías pueden ser intercambiables si ambas requirieron la misma cantidad de horas-hombre para ser producidas.

Por ejemplo, imaginemos que un orfebre destinó 25 horas para confeccionar un collar. Asimismo, un costurero dedica 12 horas y media en elaborar un vestido. Entonces, ambos agentes podrían intercambiar dos vestidos por un collar.

Existen varias teorías del valor, la teoría del valor-trabajo se contrapone a la teoría del valor subjetivo, la cual señala que el valor de un bien se establece en base a la utilidad esperada por cada individuo.

Para encontrar los principales hitos de esta corriente de pensamiento, debemos ir a la teoría del valor en la economía clásica. Además, Karl Marx también desarrolló sus postulados.

A continuación, resumiremos las ideas de los principales representantes de la teoría del valor-trabajo:

• Adam Smith: El filósofo inglés distingue entre valor de uso y valor de cambio. El primero proviene del hecho de que el producto satisface una necesidad. Por ejemplo, la papa alimenta. A su vez, el valor de cambio es el precio del mercado. Según Smith, dicha tarifa depende de la cantidad de trabajo destinada a la producción de la mercancía. Esto, asumiendo que nos encontramos en una economía primitiva o rudimentaria.
• David Ricardo: El académico consideró dos factores. Por un lado, el esfuerzo necesario para desarrollar un bien, asumiendo que este puede ser variable, a diferencia de Smith. Es decir, no siempre se necesita la misma cantidad de horas para fabricar la misma mercancía. Por otro lado, Ricardo hace referencia a la escasez. Dicho aspecto es importante porque, cuanto más difícil sea encontrar un bien, mayor será su valor.
• Karl Marx: El autor de «El capital» sostuvo que el valor de una mercancía está determinado por el trabajo socialmente necesario para producirla. Esto es, el tiempo promedio que requieren las empresas de un sector para desarrollar el bien o servicio. Para entenderlo mejor, imaginemos que una empresa demora 10 horas en fabricar un producto. Sin embargo, su competencia es más eficiente y realiza los procesos más rápido. Entonces, el valor de la mercancía en el mercado será equivalente, por ejemplo, a 8 horas hombre.

La teoría del valor-trabajo ha enfrentado varios cuestionamientos como los siguientes:

• Como el mismo Smith afirmaba, esta teoría se cumple en una economía primitiva. Sin embargo, en un sistema moderno deberían considerarse los otros factores de producción: tierra, capital y tecnología.
• Tal como observó el propio David Ricardo, no siempre se requiere el mismo esfuerzo para producir la misma mercancía.
• El destinar más tiempo a desarrollar un bien o servicio no siempre lo hace más valioso. Una persona podría dedicar muchas horas en fabricar un artículo, pero no por la complejidad del proceso, sino por ineficiencia.