La teoría del valor es un postulado académico que intenta explicar cómo se determina el valor de un bien o servicio. Esto, en función a distintas variables como la escasez, el coste de producción, entre otros.
En otras palabras, una teoría de valor sirve para justificar el precio o valor de cambio de una mercancía. Así, esto varía en función al enfoque que le otorgue cada escuela de pensamiento económico.
En ese sentido, cabe señalar que, para estimar valor de un producto, algunos economistas consideran más importantes las variables objetivas (como la cantidad ofertada del bien en cuestión). Sin embargo, otros académicos dan más relevancia a los factores subjetivos como la satisfacción que brinda el bien o servicio al consumidor.
Las teorías de valor suelen aparecer como respuesta o complemento a alguna(s) teoría(s) anterior(es). De ese modo, se enriquece el debate académico.
Ejemplos de teoría del valor
Algunos ejemplos de teorías del valor son:
- Teoría del valor-trabajo: Sostiene el valor de una mercancía dependen del esfuerzo contenido en él. De ese modo, cuanto más horas-hombre se necesiten para fabricar una mercancía, más alto será su precio. Destacan sus siguientes variantes:
- Teoría de valor en la economía clásica: Aquí destaca el postulado de Adam Smith, quien argumenta que el valor de un bien en el largo plazo se justifica por los factores de producción. Sin embargo, según Smith, en el corto plazo, el valor —reflejado en el precio— subirá o bajará dependiendo si la demanda aumenta o cae, respectivamente. Asimismo, para otro economista de esta corriente, David Ricardo, el valor de la mercancía dependerá del esfuerzo laboral necesario para producirla y de su disponibilidad Así, cuanto más escaso sea un bien, más valioso será.
- Teoría del valor de Karl Marx: Según el marxismo, el valor de una mercancía depende del trabajo socialmente necesario para producirla. Es decir, se calcula en función al tiempo promedio requerido por las compañías del sector para desarrollar el bien respectivo.
- Teoría del valor subjetivo: El valor de una mercancía no depende de sus características ni del esfuerzo o coste requerido para producirlo, sino de la utilidad que brinda al individuo. Es uno de los postulados principales de la escuela austriaca.
Importancia de la teoría del valor
La teoría del valor es importante porque nos permite entender cómo se determinar el precio o cómo se valora una mercancía. Aunque se pueda suponer que solo entran en la ecuación los factores o costes de producción, debemos considerar otras variables como la utilidad marginal que obtiene el consumidor. Esto es, beneficio de consumir una unidad adicional del bien.
Pensemos en dos escenarios: Una persona perdida por el desierto y otra que camina por la calle después del trabajo camino a casa y que no está sedienta. El primer individuo estará dispuesto a pagar un precio mucho mayor que el segundo por una botella agua. Y precisamente estará dispuesto a pagar más porque le concede más valor al vaso de agua. En términos económicos, podríamos decir que al individuo sediento le reporta más utilidad.
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