Mercado laboral: qué es y cómo funciona

¿Qué es el mercado laboral?

El mercado laboral es el espacio donde se encuentran la oferta de trabajo, formada por las personas que buscan empleo, y la demanda de trabajo, compuesta por las empresas o empleadores que necesitan contratar personal.

Mercado laboral: Explicación sencilla

Piensa en el mercado laboral como cualquier otro mercado, por ejemplo, el de las manzanas. Pero en lugar de comprar y vender manzanas, lo que se intercambia es el tiempo y las habilidades de las personas, es decir, el trabajo.

Este mercado tiene tres componentes principales:

1. La Oferta: Son los trabajadores. Las personas que buscan un empleo están «ofreciendo» su tiempo, su esfuerzo y sus conocimientos.
2. La Demanda: Son las empresas. Ellas son las que «demandan» o necesitan contratar trabajadores para poder producir sus bienes o servicios.
3. El Precio: Es el salario. Es la cantidad de dinero que una empresa paga a un trabajador a cambio de su trabajo.

Como en cualquier mercado, el precio (el salario) depende de la oferta y la demanda. Si hay muchos trabajadores buscando empleo pero pocas empresas contratando, los salarios tienden a ser más bajos. Si, por el contrario, las empresas necesitan muchos trabajadores y hay pocos disponibles, los salarios suelen subir para atraerlos.

El buen funcionamiento de este mercado es vital para la economía de un país. Cuando las empresas necesitan producir más, contratan a más gente, y el desempleo (el desajuste que ocurre cuando hay más oferta que demanda de trabajo) disminuye.

Funcionamiento del mercado laboral

El mercado de trabajo, además, tiene otras peculiaridades. A pesar de que como cualquier otro mercado se rige por la ley de la oferta y la demanda, interviene el gobierno (a través de las normas jurídicas), las instituciones sociales y organizaciones colectivas como los sindicatos.

En el mercado laboral se fija el salario y las condiciones de trabajo mediante un proceso de negociación, determinándose así el nivel y la calidad de vida de los empleados.

En los mercados competitivos el precio funciona como un mecanismo de ajuste, hasta que se alcanza el equilibrio. El mercado de trabajo no funciona como un mercado perfectamente competitivo, ya que tiene imperfecciones, rigideces e intervenciones desde el exterior. Imperfecciones porque tanto las empresas como los trabajadores tienen poder de mercado para influir en el salario. Rigidez porque el empleo supone una relación personal estable y tanto al trabajador como a la empresa les interesan otras condiciones además del salario.

Finalmente, hay intervención de la legislación laboral en el mercado de trabajo donde se fijan las características de los contratos laborales, las indemnizaciones por despido, la fijación de un salario mínimo, entre otros

Características el mercado laboral

Entre las características del mercado laboral destacan:

• Está sujeto a una regulación donde se impone un precio mínimo, que es el salario mínimo legal. Esto implica que no es un mercado de competencia perfecta porque siempre habrá personas dispuestas a recibir un salario por debajo de ese mínimo, pero no podrán ser absorbidas por el mercado.
• Es un mercado con rigidez, pues los contratos de trabajo tienen normalmente un periodo de duración. Así, un empleado no puede ser tan fácilmente despedido (al menos que se le pague una compensación).
• Existen variables externas que afectan al mercado laboral, como los cambios tecnológicos. Estos hacen que cada vez más tareas manuales o mecánicas puedan ser desarrolladas por computadoras o inteligencias artificiales. Así, con el tiempo, serán más valoradas habilidades como la creatividad y la capacidad de pensar “fuera de la caja”.
• Puede suceder que las entidades educativas no siempre formen a los profesionales que demanda el mercado laboral, de modo que las personas deben adquirir conocimientos ya estando en puestos de trabajo. Esto puede ser facilitado por los propios empleadores mediante capacitaciones.
• Existe el llamado desempleo friccional que es cuando la persona deja su puesto laboral de forma voluntaria. Así, se toma un tiempo para encontrar otra oportunidad laboral, para estudiar, etc. Esta es una de las razones por las que no existe el pleno empleo.

Ver listado de países ordenados por su tasa de desempleo.