Ley de oferta y demanda

Así, según el precio que haya en el mercado de un bien, los oferentes (los que venden) están dispuestos a fabricar un número determinado de ese bien. Al igual que los demandantes (los que compran) están dispuestos a comprar un número determinado de ese bien, dependiendo del precio.

Para hablar de la teoría de la ley de oferta y demanda es necesario conocer antes las leyes de oferta y demanda. ¿Por qué? Porque esta teoría es el resultado de la vinculación que existe entre ambas leyes.

La ley de la demanda establece que, manteniéndose todo lo demás constante (ceteris paribus), la cantidad demandada de un bien disminuye cuando el precio de ese bien aumenta. Esto se debe a que cuanto más caro sea un bien, menor será el número de consumidores interesados en comprarlo.

Por ejemplo, imagina que te apetece un zumo de naranja y vas a un bar a pedir uno. Si el precio que tiene el zumo es de 1$, muy probablemente lo compres. Sin embargo, si el precio del zumo es de 100$, salvo que seas un amante de este tipo de zumos, casi seguro que no lo comprarás.

Por el otro lado, la ley de la oferta indica que, manteniéndose todo lo demás constante (ceteris paribus), la cantidad ofrecida de un bien aumenta cuando lo hace su precio. En este caso, cuanto mayor sea el precio de un bien, más rentabilidad ofrecerá a los productores y más interesante será para ellos venderlo.

Volviendo al ejemplo del zumo de naranja, si el bar puede vender zumos a 20$ con un coste de producción de 1$, el margen que deja es muy grande y mucha gente querrá vender zumos. En cambio, si el precio de mercado es de 1,5$, habrá muchos oferentes que ya no les interese vender zumos a ese precio.

Así, la curva de la oferta y la curva de la demanda muestran como varía la cantidad ofrecida o demandada, respectivamente, según varía el precio de ese bien.

La oferta y la demanda son dos variables básicas para el funcionamiento del mercado. Si no hay oferta, nadie podrá comprar un bien que no se ha producido. En el caso de no haber demanda, nadie se producirá un bien que sepa que no se va a vender.

Estas dos variables están relacionadas a través del precio. Un precio más alto reducirá la demanda y uno más bajo la incrementará, lo mismo que ocurre con la oferta pero al contrario. Por ello, se dice que los mercados se regulan de forma independiente.

Cuando en un mercado se iguala la cantidad demandada a la cantidad ofrecida a un determinado precio, se alcanza el conocido como equilibrio de mercado o punto de equilibrio.

Para entender cómo se puede llegar al punto de equilibrio hay que hablar de dos situaciones de exceso:

1. Exceso de oferta: Cuando existe exceso de oferta, el precio al que se están ofreciendo los productos es mayor que el precio de equilibrio. Por tanto, la cantidad ofrecida es mayor que la cantidad demandada. Con lo consiguiente, los oferentes bajarán los precios para aumentar las ventas.
2. Exceso de demanda: Por el lado contrario, cuando existe escasez de productos, significa que el precio del bien ofrecido es menor que el precio de equilibrio. La cantidad demandada es mayor que la cantidad ofrecida. En este caso, debido a que los oferentes no podrán cubrir toda la demanda del bien, subirán su precio para así reducir el número de demandantes y encontrar el nuevo punto de equilibrio.

Alcanzar el precio de equilibrio en el mercado es determinante para que el mercado sea eficiente. Si el precio de mercado se sitúa por encima del precio de equilibrio, la oferta será superior a la demanda. En el caso contrario, si el precio de mercado es menor que el precio de equilibrio, la demanda será mayor que la oferta, y no será posible cubrirla. Si quieres saber cómo se forman estos precios, te recomiendo que hagas este curso del funcionamiento del dinero y los precios.

Trasladando a un gráfico los comportamientos de la oferta y demanda que acabamos de explicar, se comprende que la curva de oferta (O, línea azul) sea creciente y la curva de demanda (D, línea roja) sea decreciente. El punto donde se cruzan se conoce como equilibrio de mercado.

Si partimos del punto inicial en el que se demanda la cantidad Q1 de un bien al precio P1, y debido a alguna causa externa se produce un aumento en la demanda hasta la cantidad Q2, el precio del bien aumentará hasta situarse en P2.

Si ocurre por el contrario que los vendedores por alguna razón disminuyen su producción (por ejemplo las inundaciones provocan que la producción de trigos disminuya), en la gráfica observaremos un movimiento de la curva de oferta (O) a la izquierda y por tanto, aumenta el precio del bien en cuestión y con ello la demanda se verá reducida.

Como hemos visto en los ejemplos de arriba, dependiendo del movimiento de la oferta y la demanda, los precios se pueden ver afectados. En algunos casos, si la oferta o la demanda de un bien es muy fuerte, pueden afectar al precio de ese bien.

• Competencia perfecta: Es una situación económica casi ideal y poco probable en la realidad. Se trata de un mercado en el que el precio de mercado surge de la interacción entre empresas o personas que demandan un producto y otras que lo producen y ofertan. Ninguno de los agentes puede influir en el precio del bien o servicio, es decir, son precio-aceptantes.
• Competencia imperfecta: Los vendedores individuales tienen la capacidad de afectar de manera significativa el precio de mercado de sus productos o servicios. Podemos distinguir según el grado de competencia imperfecta:
  • Competencia monopolística: Existe un alto número de vendedores en el mercado, aunque que tienen un cierto poder para influir en el precio de su producto.
  • Oligopolio: El mercado determinado está controlado por un pequeño grupo de empresas.
  • Monopolio: Una sola empresa domina todo el mercado de un tipo de producto o servicio, que se suele traducir en altos precios y en una baja calidad del producto o servicio monopolizado.
  • Oligopsonio: Es un tipo de mercado en el que hay pocos demandantes, aunque sí puede haber una gran cantidad de oferentes. Por tanto, el control y el poder sobre los precios y las condiciones de compra en el mercado, reside en los demandantes o compradores.
  • Monopsonio: Es una estructura de mercado en donde existe un único demandante o comprador. Mientras que pueden existir uno o varios oferentes.

Veamos gráficamente cuando la competencia no es perfecta y los vendedores pueden afectar al precio del bien. Por ejemplo, si la oferta (O) reduce su producción forzosamente, provocará un aumento en el precio del bien en cuestión, y la demanda de ese bien se reducirá.

Ver la ley de demanda y la ley de la oferta.

A través de la ley de oferta y demanda los productores y consumidores pueden saber a qué precio están dispuestos a comprar un bien o servicio. La diferencia entre el precio de mercado y lo que ellos están dispuestos a pagar o cobrar se conoce como excedente del consumidor y excedente del productor, respectivamente.

La gráfica de los excedentes es la siguiente:

Supongamos que somos propietarios de una empresa que se encarga de la fabricación de sillas de madera. Partimos del punto de equilibrio de mercado que hemos mencionado anteriormente. Planteamos un caso para la oferta y otro para la demanda.

En el caso de la oferta, imaginemos que se fija un impuesto a los productores de bienes de madera. De este modo, la oferta se desplazará hacia la izquierda, modificando el precio y reduciendo el número de sillas vendidas.

Por el lado de la demanda, supongamos que los clientes modifican sus preferencias de consumo. A partir de este momento preferirán adquirir sillas de plástico debido a su ligereza y bajo coste. En este caso, la cantidad demandada se reducirá y bajará el precio.