Los costos de agencia son los que surgen debido al conflicto de intereses entre principal y agente.
El principal es la persona que contrata y el agente es el contratado. Este desempeña su labor en nombre del primero. Por ende, tanto agente como principal pueden ser un individuo u organización de cualquier índole.
Características del problema
Un principal puede estar interesado en contratar a otra persona para que desempeñe actividades por él por diferentes razones. Por ejemplo, podría considerar que no esta lo suficientemente facultado para hacerlo por sí mismo. También, podría estar motivado a realizar otras actividades sin descuidar sus otras responsabilidades.
Independientemente de lo anterior, el contrato genera costos, dado que el principal no tiene información perfecta de su contraparte. Un ejemplo de esta situación es cuando los accionistas de una empresa contratan a gerentes para que la dirijan. Por una parte, los accionistas pueden estar interesados en la maximización del precio de las acciones para aumentar su riqueza. De forma similar, estarían interesados en la repartición de más dividendos. Por otra parte, los gerentes estarían más interesados en el crecimiento y consolidación de la empresa. Esto no necesariamente genera crecimiento en el precio de las acciones o mayores dividendos en el corto plazo. Por consiguiente, se genera un conflicto sobre las prioridades de las partes involucradas.
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Relación principal-agente
Es común que esta relación se formalice a través de un contrato. Esto minimiza el riesgo de conflicto de intereses, debido a que el contrato debe contener los lineamientos que regulan la relación.
En este sentido, se comprometen a cooperar en la realización de ciertas actividades. Esto aplica para la administración de una compañía, la reparación de una casa o la contratación de un bróker, por ejemplo.
¿Cómo reducir el costo de agencia?
Existen diferentes métodos que se utilizan para minimizar los costos de agencia.
Algunos de estos son:
- Controlar las actividades del agente: Esta podría ser una solución cuando las tareas son fáciles de medir y vigilar. Sin embargo, mientras más complicado sea controlar, más costos genera el seguimiento. Por ejemplo, se pueden establecer metas de ingresos o niveles de producción.
- Otorgar estímulos: El objetivo en este caso es lograr que agente y principal tengan los mismos intereses. Por ejemplo, mediante el otorgamiento de acciones y opciones, y el pago de comisiones. También se pueden considerar remuneraciones de eficacia.
En general, el riesgo de conflicto se minimiza con la reducción de la asimetría de la información. Es decir, mientras más claros estén los intereses del agente, menos costos acarrea la relación. Además, los incentivos tienen el objetivo de que cada individuo, en busca de sus propios intereses, alcancen el objetivo del colectivo.
