Elasticidad: Qué es, para qué sirve y cómo se calcula
La elasticidad nos dice cuánto varía algo tras hacer un cambio en una variable que le afecta. Aprende a calcularla con estos ejemplos
- Se utiliza principalmente para medir cuánto varía la demanda o la oferta de un bien cuando cambian los precios.
- Es esencial para entender cómo fluctúan los precios y las cantidades disponibles en el mercado.
- Entender la elasticidad es clave para diseñar estrategias de precios inteligentes.
¿Qué es la elasticidad en economía?
La elasticidad es una medida que nos indica cuánto cambia una variable al cambiar otra variable diferente. Por ejemplo, si sube el precio de un producto, ¿cuánto bajarán las ventas?
Sirve para entender cuánto afecta un cambio, como el precio o la renta, sobre la demanda o la oferta de un bien.
La elasticidad: Explicación sencilla
Piensa en un columpio balancín. Cuando subes una de los extremos el otro inmediatamente baja, ¿verdad?
Hay muchas cosas en la vida que si las modificas afectas a otra cosa. Podemos decir que dependen la una de la otra. Para medir cuánto afecta el cambio de una variable a otra utilizamos la elasticidad.
En economía se utiliza principalmente para medir el efecto de los precios en la demanda o en la oferta.
¿Cómo se calcula?
Para calcular la elasticidad es necesario disponer de dos variables.
La elasticidad mide la variación porcentual que padece una variable X al darse un cambio en una variable Y.
Trasladando la definición a las matemáticas, la idea se representa de la siguiente manera: Cuando Y varía, cuánto varía X.
¿Par qué sirve?
Es muy útil para saber cómo afectan las subidas o bajadas de precio a la demanda. Aunque también se puede utilizar para ver cómo afecta a la oferta, o cómo afectan a productos sustitutivos.
Por ejemplo, si la cantidad demandada es X y el precio es Y, lo que queremos decir es que cuando cambiemos el precio (Y), ¿cuánto cambiará la cantidad demanda (X)?
- E mayor que 1: La variable X varía en mayor medida que la variable Y, se dice que la relación es elástica. Por ejemplo, si al subir los precios (Y) un 10% la demanda del producto sube un 15%. Aquí la elasticidad sería 1,5.
- E igual a 1: Se conoce como elasticidad unitaria, X e Y experimentan el mismo cambio. Por ejemplo, si al subir los precios (Y) un 10% la demanda del producto sube también un 10%.
- E menor que 1: La variable Y varía en mayor medida que la variable X, relación inelástica. Por ejemplo, si al subir los precios (Y) un 10% la demanda del producto sube un 3%. Aquí la elasticidad sería 0,3. Es una demanda inelástica, como veremos ahora.
Tipos de elasticidad en economía
Hay varios tipos de elasticidad. En primer lugar, vamos a estudiar la elasticidad demanda-precio o elasticidad de la demanda.
1. Elasticidad de demanda
Mide cuánto cambia la cantidad demandada de un bien cuando varía su precio.
Por sentido común, afirmaríamos que si el precio de un bien baja, su demanda aumentará y viceversa (excepto para los extraños bienes giffen).
Lo interesante es comprobar qué efecto tiene en la demanda la variación en el precio. Dependerá del tipo de bien del que se trate.
🧠 Ejemplo: Si el precio de la sal baja, ¿compramos más sal? Seguramente no. La sal es un bien de primera necesidad y no compramos más solo porque esté más barata. Por eso, tiene demanda inelástica.
Además, cabe destacar que la elasticidad en algunos casos es negativa. Dado que al aumentar el precio (variación positiva) la demanda suele caer (variación negativa). Esto es por la ley de la oferta y la demanda. Al mismo tiempo, si dividimos positivo entre negativo, el resultante es un número negativo.
Casos extremos: entender mejor con gráficos
Analicemos gráficamente la elasticidad de la demanda (por simplificar consideraremos curvas de demanda lineales).
A continuación, vamos a ver dos casos extremos para terminar de entender bien el concepto de la elasticidad de la demanda.
E = 0 Curva de demanda vertical: perfectamente inelástica, la cantidad demandada de bien no varía cuando el precio cambia. Ocurre con bienes que no pueden ser sustituidos por otros o bienes de primera necesidad. Por ejemplo: el azúcar, la sal, medicamentos como la insulina…
E = ∞ Curva de demanda horizontal: perfectamente elástica, la mínima variación en el precio supondrá que la cantidad demandada sea cero. Es el caso de bienes con sustitutos perfectos.
Elasticidad de la oferta
Analiza cómo cambia la cantidad ofrecida cuando cambia el precio del producto.
Aquí, a diferencia de la demanda, la relación suele ser directa: si el precio sube, a los productores les interesa vender más.
Esto es porque la oferta siempre se moverá en función de los precios.
Cuando el precio en el mercado sube, los productores tienen más incentivos a producir y aumenta la oferta de ese producto.
Imagina que vas paseando por la calle de una gran ciudad y de repente se pone a llover. El precio de los paraguas probablemente suba y algunas tiendas destacarán los paraguas para que compres uno ahora que lo necesitas.
Elasticidad renta demanda
Por otro lado, otra aplicación interesante es la elasticidad de la renta con la demanda, que mide el efecto que las variaciones de la renta de los consumidores tienen en la cantidad demandada de un producto.
O dicho de otra manera, ¿cuánto afectan las subidas de los salarios en la demanda de productos?
Según el efecto que tengan, podemos clasificar los bienes económicos en:
- Bienes inferiores: Elasticidad demanda-renta negativa.
- Bienes normales: Elasticidad demanda-renta positiva o igual a 0.
- Bienes de lujo: Elasticidad demanda-renta mayor que 1.
- Bienes de primera necesidad: Elasticidad demanda-renta entre 0 y 1.
Elasticidad cruzada
Por último, mencionar la elasticidad cruzada de la demanda que va a reflejar las consecuencias que tiene en la demanda de un bien, los cambios en el precio de otro bien relacionado.
En el caso de que este tipo de elasticidad sea positiva, se trata de dos bienes sustitutivos. Por ejemplo: la carne y el pescado, si el precio de la carne aumenta y el del pescado no varía, probablemente, los consumidores pasarían a comer más pescado.
En el caso opuesto, dos bienes con elasticidad cruzada de la demanda negativa, significa que son complementarios. Sería el caso de los macarrones y el tomate. Si sube el precio del tomate, será fácil que el consumo de macarrones descienda.
Según sea el grado de cambio de la demanda del bien X por la variación del precio de Y, diremos que la relación es elástica (varía considerablemente) o inelástica (apenas varía).
Conclusión
La elasticidad es una de las herramientas más útiles de la economía. Nos ayuda a entender cómo se comportan los consumidores y productores ante cambios en los precios, ingresos o condiciones del mercado.
Si aprendes a usarla bien, puedes anticiparte mejor a los efectos de decisiones económicas, ya sea como empresario, consumidor o inversor.
Preguntas frecuentes
Autores
Publicado por Daniel Jiménez Bermejo el 24 septiembre 2015.
Revisado por última vez el 13 junio 2025.
Cómo citar este artículo
Jiménez Bermejo, D. (2015). Elasticidad: Qué es, para qué sirve y cómo se calcula. Economipedia. https://economipedia.com/definiciones/elasticidad.html
Sobre Economipedia
Este artículo forma parte de la enciclopedia de Economipedia, una plataforma de educación financiera que ayuda a millones de personas a entender la economía, aprender a invertir y mejorar sus finanzas personales. Fundada en 2012 por Andrés Sevilla Arias y desarrollada por más de 50 economistas y asesores financieros.
Comentarios
Los bienes Giffen y/o Veblen se saltan el ceteris paribus, sean serios, no desinformen.
20 Comentarios
¿Cómo se relaciona la elasticidad con la demanda y la oferta?
Hola Jorge,
En estos artículos puedes leer la relación de la elasticidad con la demanda por un lado → https://economipedia.com/definiciones/elasticidad-de-la-demanda.html
Y de la elasticidad con la oferta por otro → https://economipedia.com/definiciones/elasticidad-de-la-oferta.html
Dan muy buenos artículos, creo que deberían agregar mas info de sus autores para poder referenciarlos de una manera mas fácil.
Mil gracias microeconomía.
Hola Iván,
Es un placer para nosotros haberte ayudado. Agradecemos mucho tu comentario, lo tendremos en cuenta para incorporarlo.
Un saludo de todo el equipo de Economipedia :)
Para que sirve la elasticidad
Hola,
En términos prácticos, sirve, por ejemplo, para que una empresa sepa qué tanto subirá o caerá la demanda de su producto si se baja o aumenta el precio. Gracias por la consulta.
Saludos
Me parece muy bien el material que comparten
hola
su ayuda con esto por favor, Cómo puede explicar la elasticidad por qué la prohibición puede reducir la oferta de drogas y posiblemente aumentar los delitos relacionados con las mismas?
Hola Diego,
Si se prohíbe la comercialización de una droga, la única forma de conseguirla será en un mercado negro, donde será más cara. Imagina que mañana prohíben la compraventa de tabaco. Solo podrás conseguirlo de manera ilegal y a un precio mayor que antes de la prohibición porque se vuelve un bien más escaso. Ahora, si una persona tiene una adicción al tabaco, su demanda de ese bien será inelástica, es decir, aunque la droga sea más cara y difícil de encontrar, la comprará. Con respecto a los delitos que mencionas, esto es parte de los mercados negros porque, al estar al margen de la ley y no poder disolver sus disputas en un juicio, los vendedores pueden llegar a enfrentarse violentamente. Lo explicamos en este artículo: https://economipedia.com/definiciones/mercado-negro.html. Gracias por comentar.
Saludos
Muchas gracias por la información, me han ayudado para aclarar dudas cara a mi futuro examen.
UNA CONSULTA TENGO DUDAS, CUANDO UN BIEN CON ELASTICIDAD DE DEMANDA ES CERO .. Y CUANDO ES INFINITA... GRACIAS
Hola,
Cuando la elasticidad es cero significa que la demanda del bien no cae cuando sube su precio. Puede tratarse de un producto o servicio de primera necesidad como el agua. En cambio, si la elasticidad es la máxima, cercana a 1, eso implica que el bien tiene muchos sustitutos, y el consumidor lo reemplazará. Gracias por comentar.
Saludos
Desarrolle un ejemplo en donde el concepto de elasticidad podría aplicarse para evaluar el impacto esperado de política pública.
por que la demanda es mas elástica cuando cuando el bien es de lujo o cuando un mercado esta estrictamente definido?
Hola Luis Fernando,
Creemos que este artículo puede ayudarte: https://economipedia.com/definiciones/bien-de-lujo.html
Saludos y gracias por comentar.
De que fecha es la publicación disculpa
Hola Joel,
La fecha es septiembre de 2015.
Un saludo y muchas gracias por interesarte en nuestro contenido.
Hola, soy estudiante, tengo una pregunta. Que relación existe entre Elasticidad precio y el Ingreso Marginal?
Hola Angeles,
Si la demanda tiene una elasticidad menor que 1, el ingreso se reduce cuando aumentas la cantidad producida. Es decir, el ingreso marginal es negativo.
Al contrario, si la elasticidad de la demanda es mayor a 1, el ingreso aumenta cuando aumentas la cantidad a producir. Esto es, el ingreso marginal es positivo.
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