La criptomoneda o criptodivisa es un tipo de moneda digital que utiliza la criptografía para proporcionar un sistema de pagos seguro. Estas técnicas de cifrado sirven para regular la generación de unidades monetarias y verificar la transferencia de fondos. No necesitan de un banco central u otra institución que las controle.
Las criptomonedas son un tipo de moneda digital, que son aquellas que no existen de forma física, pero que sirven como moneda de intercambio, permitiendo transacciones instantáneas a través de Internet y sin importar las fronteras. Otros tipos de moneda digital son las monedas virtuales (normalmente controlada por los desarrolladores), dinero electrónico y cupones de Internet.
En el año 2009 apareció la primera criptomoneda completamente descentralizada, el Bitcoin, que fue creado por Satoshi Nakamoto junto con el software que lo sustenta (blockchain). A día de hoy no se sabe quién está detrás del nombre del creador. La aparición del bitcoin fue tan innovadora que los términos de criptomoneda y Bitcoin se funden en uno solo y es indistinto hablar de uno u otro.
En nuestros días, han aparecido más criptomonedas basadas en la pionera Bitcoin, que se conocen como altcoins.
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Origen de las criptomonedas
A través de la historia, ha habido múltiples medios de intercambio de bienes y servicios. Todos ellos han ido sufriendo evoluciones y cambios o, directamente, han desaparecido. Es el caso del trueque o la utilización de materiales preciosos, los cuales dejaron paso al sistema que hasta la actualidad ha funcionado, los billetes y monedas.
No obstante, en una época donde la tecnología cada día gana más y más terreno, se hace necesario un medio de intercambio más ajustado a los tiempos: la criptomoneda.
A raíz del movimiento cypherpunk en los años 80, surgió la criptomoneda. Este arte defendía el uso extendido de escribir con claves secretas que tan solo podría entender quien supiese descifrarlas.
Una década después, David Chaun crea Digicash para proporcionar un sistema centralizado de dinero electrónico que permitía transacciones más seguras y anónimas. En el mismo período, Adam Black propone Hashcash, un sistema para controlar el spam y los ataques de denegación de servicio.
Aunque no sería hasta el 2009 cuando surgiese el Bitcoin, la primera criptomoneda completamente descentralizada.
Características de una criptomoneda
Las principales características de las criptomonedas son:
- Criptografía: Utilizan técnicas de cifrado para realizar cobros y pagos seguros.
- Descentralización: No necesitan ser controladas por ninguna institución.
- No hay posibilidad de falsificación o duplicación: Un sistema criptográfico protege a los usuarios.
- No hay intermediarios: Contacto directo persona a persona.
- Las transacciones son irreversibles: Una vez se efectúe el pago, no hay posibilidad de cancelación.
- Se pueden intercambiar por otras divisas.
- Privacidad de uso: No es necesario revelar tu identidad al hacer negocios.
Ventajas y desventajas de las criptomonedas
Las ventajas principales que caracterizan a la criptomoneda son:
- Bajos costes de transacción, como consecuencia de la no presencia de intermediarios.
- Seguridad, pues cada moneda pertenece solo a su dueño.
- Transparencia, ya que las transacciones se incorporan en un registro de acceso libre.
- Se acumula en un espacio ínfimo como es un USB.
Por su parte, las desventajas son:
- Volatilidad de sus precios.
- Falta de aceptación actual por algunas empresas.
- Al no necesitar un regulador como el Gobierno o el Banco Central y proporcionar privacidad pueden ser utilizadas para transacciones ilegales.
