Sociedad: Qué es, características y tipos

¿Qué es la sociedad?

La sociedad es un conjunto de individuos que conviven en un mismo territorio y que se organizan bajo un sistema común, compartiendo normas, instituciones, valores y formas de vida.

Además de coexistir físicamente, sus miembros mantienen vínculos económicos, políticos y culturales que les permiten vivir en comunidad.

La sociedad: Explicación sencilla

Una sociedad es, en esencia, un grupo organizado de personas que vive en un mismo espacio y que, para convivir, necesita establecer ciertas reglas, costumbres, formas de gobierno y estructuras económicas.

No basta con estar juntos en un lugar. Lo que convierte a un grupo en sociedad es que sus miembros:

• Se relacionan entre sí.
• Comparten cultura, idioma, tradiciones.
• Establecen normas (leyes, acuerdos sociales).
• Se organizan para producir, consumir, gobernar y convivir.

🧠 Ejemplo: Una ciudad como Madrid no es solo edificios y gente: es una red compleja de relaciones sociales, económicas, políticas y culturales. Eso es lo que llamamos sociedad madrileña.

Origen de las sociedades humanas

Los seres humanos existimos desde hace más de 150.000 años, pero no siempre nos hemos organizado en sociedad. O, al menos, no como las contemporáneas, las cuales tienen un alto nivel de complejidad y organización.

Aunque no existe consenso entre los expertos, podríamos determinar el origen hacia el año 10.000 a.C. Fecha en la que sucede un cambio fundamental en la vida de los seres humanos: el inicio de la agricultura.

A partir de entonces, podríamos decir que la organización comienza a evolucionar y hacerse progresivamente más compleja. Hasta dar lugar a las primeras civilizaciones desde el año 4.500 a.C en adelante. Ejemplos de ellos son los Imperios sumerio, acadio, babilonio o persa.

Características de la sociedad

Las principales características son las siguientes:

• Los integrantes tienen un sentido de identidad y pertenencia a un mismo colectivo. Esto debido principalmente a los lazos históricos y de costumbres.
• Está ubicada en una determinada zona geográfica que puede ser de menor o mayor extensión. Pensemos en una ciudad y en un país. Por ejemplo, existe tanto la sociedad madrileña como la sociedad española.
• Se establecen normas de comportamiento que rigen la convivencia. Por ejemplo, sacar la basura a una determinada hora. Dichas reglas no necesariamente están escritas en una ley. Por ejemplo, por convención y en señal de respeto, las personas suelen saludar cada vez que llegan a un lugar y se encuentran con otros individuos.
• La sociedad y el Estado están relacionados, pero no son lo mismo. El Estado es la organización política desde donde se administra un determinado espacio geográfico. Sin embargo, dentro de dicho territorio puede existir más de una. Por ejemplo, podemos hablar del Estado Peruano, pero también de la sociedad limeña (de Lima, que es la ciudad capital del Perú). Asimismo, la sociedad es un concepto más subjetivo, mientras que el Estado es un conjunto de instituciones con una clara estructura desde donde se gestiona un país.
• No son estáticas, sino que evolucionan en el tiempo, cambiando determinadas costumbres. Sin ir muy atrás en el tiempo, a mediados del siglo XX las mujeres obtuvieron el derecho al voto.

Tipos de sociedades humanas

Los tipos que han tenido origen en diferentes etapas de la historia, son los siguientes:

• Sociedad de cazadores y recolectores: Se trata de las primeras de la historia. Este tipo se dedicaba a cazar animales, pescar o recolectar fruta salvaje.
• Sociedad ganadera: Como su propia nombre indica, en este punto tiene su origen la ganadería. A este tipo también se las conoce como sociedades pastorales o pastoriles.
• Sociedad hortícola: Se desarrollaron primeramente en Asia y luego se extendieron por Europa. Estas sociedades sentaron las bases de la sociedad agrícola, mucho más organizada y con más experiencia.
• Sociedad agrícola: Las relaciones humanas continuaron evolucionando y los animales pasaron a formar parte de la actividad en el campo. Destacaron también por mejorar su aprovechamiento del agua.
• Sociedad medieval o feudal: La organización de las sociedad en jerarquías se extendió. Es por eso que lo que destaca de la edad medieval es el sistema que conocemos como feudalismo.
• Sociedad industrial: Nacen los Estados modernos, la actividad económica tiene un avance sin precedentes y surge la industrialización.
• Sociedades postindustriales: Son el tipo más avanzadas. El sector servicios es el que más peso tiene en estas economías, la industria queda relegada al segundo lugar y el sector primario es prácticamente residual.

Además, también debemos mencionar otros tres conceptos que se relacionan con las mismas. Estos tres conceptos son los siguientes:

• Sociedad civil: Dos o más individuos acuerdan poner en común recursos con el fin de repartirse entre sí las posibles ganancias constituyendo un patrimonio común.
• Sociedad mercantil: Es aquella que se crea con el objetivo de desarrollar una actividad económica. Y, por tanto, tiene ánimo de lucro.
• Sociedad conyugal: Es aquella que se forma por el matrimonio de dos personas.

Sociedad y democracia

Como mencionamos previamente, han ido evolucionando a lo largo del tiempo. En la antigüedad, solían ser más jerárquicas. Pensemos, por ejemplo, en cómo eran las sociedades precolombinas en América y en la Europa de la Edad Medieval, con estructuras muy verticales y diferencias marcadas entre clases sociales.

Sin embargo, a partir de la ilustración, han tendido a ser más igualitarias y la democracia se ha convertido en el sistema político más aceptado. Aún así existen ciertos esquemas que los seres humanos estamos intentando superar, como las diferencias que siempre se han marcado entre hombres y mujeres, y la discriminación racial.

Otros usos del término “sociedad”

Además de su significado sociológico, “sociedad” también se usa en otros contextos:

• Sociedad civil: Personas que se organizan al margen del Estado, como ONGs, asociaciones vecinales, etc.
• Sociedad mercantil: Empresa formada por varias personas (socios) con fines comerciales.
• Sociedad conyugal: Comunidad legal de bienes y deberes que nace del matrimonio.

🔁 En todos los casos, el término implica colaboración y compromiso entre personas.

Sociedad y cultura: ¿son lo mismo?

No. Aunque están muy relacionadas, no son iguales:

• Sociedad = conjunto de personas que conviven.
• Cultura = conjunto de valores, tradiciones, conocimientos y símbolos que esa sociedad comparte.

🧠 Ejemplo: La sociedad mexicana está formada por quienes viven en México.

Pero la cultura mexicana se extiende por todo el mundo (piensa en su comida, música, festividades…).

Y al revés: puede haber varias culturas dentro de una misma sociedad, como ocurre en países multiculturales.