El círculo vicioso de la pobreza es el sistema que hace que un país pobre se mantenga, y de forma permanente, en estado de pobreza.
En este sentido, los motivos primordiales de tal ciclo son los que impiden la formación de capital que resulta en la pobreza. El economista que popularizó este concepto dentro de la teoría del desarrollo económico fue Ragnar Nurkse.
El círculo de la pobreza
El círculo de la pobreza es representado tanto por el lado de la oferta como por el lado de la demanda. De esta forma, por el lado de la oferta funciona de la siguiente manera:
- Partimos de un nivel de productividad bajo.
- Esto conduce a bajos ingresos reales.
- Por consiguiente, la capacidad de ahorro es reducida.
- Sin ahorro, el nivel de capital es deficiente.
- Finalmente, la deficiencia de capital nos conduce al punto 1, completando el círculo.
Ahora, por el lado de la demanda el proceso es similar y es el siguiente:
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- Comenzamos, nuevamente, con un bajo nivel de productividad.
- Lo anterior se traduce en ingresos reales bajos.
- Los bajos ingresos se traducen en un poder de compra reducido.
- Por tanto, no hay estímulos para invertir o, en su defecto, es pequeño.
- Sin inversiones no hay posibilidad de acumulaciones de capital significativas.
- Finalmente, el escaso capital empleado en la producción nos conduce al punto 1, reiniciando el ciclo.
En conclusión, es un proceso repetitivo en el que la causa del ciclo influye en el efecto y viceversa. Una versión resumida del ciclo se puede observar en la siguiente imagen:
En definitiva, un punto fundamental de la teoría es la productividad por trabajador, que también se ve limitada por el tamaño del mercado. Con un mercado pequeño, no hay estímulos para invertir, por tanto, no hay acumulación de capital. Consecuentemente, sin capital no hay desarrollo tecnológico, por lo que el país se mantiene como una economía en estado de subdesarrollo.
¿Cómo acabar con el círculo vicioso de la pobreza?
Para romper el ciclo vicioso de la pobreza es indispensable el aumento del ahorro y la inversión, teóricamente ambas variables son una identidad.
Para tal fin, se pueden promover inversiones extranjeras, ajenas al nivel de ahorro local. Por otra parte, se puede utilizar la política fiscal para promover el ahorro. Por ejemplo, afectando al consumo a través de políticas impositivas y dirigir la recaudación directamente a la inversión.
Finalmente, en la teoría se contempla la inversión equilibrada como un elemento importante para salir del círculo. Es decir, la distribución debe ser lo más equitativa posible entre diferentes sectores para ampliar el mercado. Esto, con el objetivo de expandir el efecto por todos los sectores y utilizar la dinámica del ciclo vicioso para crear un ciclo virtuoso.
Críticas al círculo vicioso de la pobreza
Algunos economistas han indicado que Nurkse exageró la importancia del círculo vicioso de la pobreza en el desarrollo económico.
Como contraargumento, indican que es más determinante las malas políticas económicas o la ausencia de las mismas. Asimismo, la desigualdad de ingresos que existe en todos los países indica que no todos los ciudadanos son pobres. Por tanto, dentro de los segmentos con mayor ingreso, se puede promover el ahorro con mejores planes de estímulo. Convirtiéndose también en un problema de distribución de la riqueza.
Finalmente, existe consenso en que aumentar la inversión y el ahorro son fundamentales para promover el desarrollo económico. No obstante, hay opiniones divididas sobre si dicho aumento se debe realizar equitativamente o no en los diferentes sectores económicos.
