Individualismo

El individualismo filosófico otorga una posición preferente al individuo o persona. De acuerdo con los que defienden el individualismo, este individuo del que hablamos no debe verse arrastrado ni sometido por los grupos, masas o colectivos que componen la sociedad. Pues tiene plenitud de derechos y sus preferencias y opiniones son respetadas en igualdad a las del resto de componentes de la sociedad.

Por el contrario, el colectivismo es la doctrina que argumenta que la voluntad de la sociedad o del Estado es la que debe prevalecer. Algunas personas consideran el individualismo como una corriente egoísta y alejada de los problemas que afectan al conjunto de las personas que pertenecen a diferentes grupos sociales.

El individualismo también ha sido uno de los promotores de las democracias liberales democráticas, al proveer de grandes derechos a los integrantes de las sociedades. Hasta tal punto que una persona cualquiera puede oponerse a los abusos que puedan cometer otros miembros de la sociedad o el Estado. O, en caso de que se produzca esta violación, esta persona sea compensada, como es el caso de la expropiación forzosa, con una cuantía económica por parte del Estado. Esto es más complicado que ocurra en Estados no democráticos.

El origen del individualismo es difuso. Algunos autores sitúan su inicio en la Edad Media, con la expansión del cristianismo y de la visión que recoge que el comportamiento propio es el que conduce a la salvación individual. Otros lo sitúan incluso en la antigua Grecia, basándose en el comportamiento de filósofos como Diógenes, de la escuela cínica, el cual se basaba en la liberación total del individuo, al margen de las creencias y juicios del resto de la sociedad.

Lo que también es cierto es que, a partir del siglo XVII, se va desarrollando a la par que el liberalismo, este pensamiento individual. Hobbes, filósofo inglés cuya obra desarrolló en el mencionado siglo, era profundamente individualista. Aunque se le considera un teórico del absolutismo, su defensa de este tipo de Estado era para preservar los derechos y libertades de los individuos y para que ningún otro miembro de la sociedad socavara estos principios.

Contra el colectivismo desarrollado por la Revolución francesa, surgieron las ideas aportadas por autores como John Stuart Mill. Quien defendía una amplia provisión de derechos individuales con el fin de evitar la tiranía del Estado. Algunos de estos derechos eran la libertad de expresión, de reunión y la propiedad privada.

Posteriormente, a lo largo del siglo XIX y, sobre todo, del XX, se iba a producir el gran enfrentamiento entre el colectivismo, inspirado en Karl Marx, y las posturas individualistas y liberales, basadas, entre otros, en los pensamientos ofrecidos por Adam Smith.

Del individualismo se desprenden una serie de características, como las que se exponen a continuación:

• Primacía del individuo sobre el grupo: El individuo es sujeto de derecho y debe protegerse de las violaciones que pueda producirle la masa.
• Provisión de derechos y libertades: Con el fin de preservar esta inviolabilidad, se le provisiona de una serie de derechos y libertades.
• Se opone al colectivismo: El individualismo es la corriente opuesta al colectivismo.
• Individualismo metodológico: Las investigaciones sociales se producen desde el punto de vista de que la sociedad está compuesta por individuos, no por grupos.
• La libertad y la autorrealización: Siendo estos sus valores principales.

El individualismo, tal y como lo hemos recogido, es un aspecto fundamental de algunas ideologías.

Concretamente, es el eje principal del liberalismo. Esta ideología promueve la más amplia provisión de libertades personales y económicas. Por lo tanto, si el individuo tiene la más amplia provisión de derechos, su voluntad se convierte en su única guía, siempre respetando los derechos de los demás.

En cambio, en otras ideologías, el individualismo está más o menos presente. Si hablamos de ideologías democráticas, sin importar su inclinación en el eje izquierda – derecha, su grado de individualismo será intermedio. Ya que la sociedad y el Estado tienen también una gran fuerza.

Si, por el contrario, hablamos de ideologías autoritarias y totalitarias, como el fascismo o el comunismo, el individualismo es nulo. En el caso del primero, es la fuerza del Estado y su defensa los valores que imperan. Para el comunismo, lo sería el bienestar de la clase trabajadora, sin importar las preferencias individuales, las cuales se consideran como síntomas de egoísmo y de explotación al prójimo.

El individualismo metodológico es el enfoque utilizado en las investigaciones y estudios de las ciencias sociales. Y ello, por parte de los autores liberales.

Consiste en entender la sociedad como un conjunto de individuos, cuyas preferencias y comportamientos son únicos. Ignoran las agrupaciones sociales como los colectivos, del tipo que sean, o las clases sociales. 

Para el individualismo metodológico, todos los agentes que intervienen en los fenómenos sociales actúan de forma más o menos racional. Es decir, tienen unas preferencias propias y actúan en función de agrandar dicho beneficio.

Algunos de sus autores más importantes son Max Weber, Hayek o Jesús Huerta de Soto. Esta metodología también es la que opera en la escuela austriaca.