Timocracia es un concepto que, etimológicamente, proviene del griego. Time, que significa honor o valor, y kratos, que significa Gobierno. Por tanto, timocracia, literalmente, significa el Gobierno de los que tienen valor u honor. Aunque el significado que se le ha dado a ese valor u honor es el de renta, ya sea a través de dinero o de bienes. 

Este tipo de Gobierno es uno de tantos que se han desarrollado en el pasado, concretamente en la antigua Grecia. Solón de Atenas fue un legislador ateniense, cuyas reformas estuvieron sustentadas en la idea timocrática. Y, académicamente, fue Platón quién desarrolló más a fondo la timocracia como concepto e idea política, en su obra «La República«. El concepto hace referencia a que solo aquellos con cierto nivel de renta o propiedades son los realmente aptos para participar en la vida pública y tomar decisiones respecto a lo que concierne al Estado.

Solón fue un legislador, cuyas reformas fueron aprobadas y desarrolladas a principios del siglo VI a. C. Se le atribuye la creación de la timocracia, debido a la división social que realizó en Atenas con base en la riqueza.

Se instauró, como unidad de medida general, el medimno. Así, de la cantidad de medimnos dependería la clase social y las funciones que estos podían desempeñar. Estas clases fueron las siguientes:

• Pentakosiomedimnos: Eran los ciudadanos con más de quinientos medimnos, y su participación política era plena.
• Hippeis: Eran los caballeros, y superaban los trescientos medimnos. Podían ser arcontes (magistrados) y acceder al arcontado. 
• Zeugitas: Eran los hoplitas, soldados de escudo y lanza, cuya riqueza superaba los doscientos medimnos. Su acceso político era más limitado.
• Thetes: Cerraban la división social ateniense, considerados el grupo de menor rango. Su riqueza era menor a los doscientos medimnos. Podían ser miembros del Heliea, el tribunal popular.

Esta era la composición del pueblo ateniense tras las reformas de Solón. Las dos primeras clases podían detentar la posición de arcontes, estar en el consejo y en el tribunal. La tercera clase podía acceder al consejo y al tribunal. Y la última solamente al tribunal. Así, cada ciudadano disponía de unos derechos políticos proporcionales a su aportación económica.

Para él, igual que para otros autores clásicos, toda forma de gobierno degenera en otra similar pero corrompida. La timocracia es la degeneración de la aristocracia. Esta nace de la escisión de los gobernantes, de las diferencias que surgen entre ellos. Para el autor, esta es una forma de gobierno pasajera entre la aristocracia y la oligarquía. Esta última, caracterizada por el mercadeo y el papel principal que encarnan las riquezas y el dinero.

Es relevante destacar que, para Platón, a diferencia del significado que adquiere timocracia en otros autores y contextos, tiene un significado diferente. Supone el Gobierno de los militares, aquellos que más valor poseen. Pero sigue siendo una forma de gobierno no deseable. Para el autor, el mejor Gobierno es el aristocrático, encabezado por los filósofos, que son quienes más sabiduría y conocimiento poseen.