Curva ambiental de Kuznets

La curva ambiental de Kuznets es una representación gráfica de la relación entre el crecimiento económico y el deterioro medioambiental.

La adaptación, presentando este enfoque de la curva de Kuznets, la popularizaron los economistas Grossman y Krueger.

Hipótesis de la curva ambiental de Kuznets

Al igual que la curva de Kuznets, la hipótesis es que el deterioro ambiental aumenta en tanto en cuanto se industrializan los países. No obstante, llegados a un punto de inflexión, el deterioro comienza a disminuir.

En el caso de Grossman y Krueger, hallaron que la curva se corresponde con dos contaminantes del aire: Dióxido de azufre y humo. Esto, en una muestra de 42 países. Es decir, las concentraciones aumentan con bajos niveles de PIB per cápita y disminuyen con el crecimiento del mismo. Además, concluyeron que el nivel crítico se encuentra entre USD 4-5 mil, cuando se comienza a reducir la contaminación.

Representación gráfica de la curva ambiental de Kuznets

Según los hallazgos, la curva ambiental de Kuznets tiene forma de “U” invertida como se muestra en la gráfica.

¿Qué factores explican la forma de la curva ambiental de Kuznets?

Algunos de los elementos que los diversos especialistas esgrimen para explicar la curva ambiental de Kuznets son:

• Composición de la producción: A medida que una economía se desarrolla, cambia la composición del producto. Es decir, la proporción de sectores con menos intensidad de emisiones toma mayor participación el PIB. Por ejemplo, al disminuir la extracción de recursos naturales y aumentar el peso del sector servicios.
• Progreso tecnológico y productividad: Ambos elementos se potencian con el crecimiento económico, mejorando la eficiencia productiva. Por ende, se tiende a reducir los niveles de contaminación directa e indirectamente. Un ejemplo claro de intencionalidad es el desarrollo de energías renovables. Si bien el inconveniente inicial es el elevado costo de inversión, a medida que la producción se vuelve más eficiente, estos costos disminuirán.
• Capacidad de consumo: La disponibilidad de ingreso extra hace que las personas estén más dispuestas a pagar más por bienes ambientalmente amigables.
• Regulaciones: A medida que se genera crecimiento económico, las ciudades tienden a usar más vehículos. Por tanto, como respuesta al exceso en la contaminación los gobiernos tenderán a regular los niveles de contaminación del aire. Una motivación importante es que la contaminación deteriora el nivel de vida y puede convertirse en un problema de salud pública.

Críticas a la curva ambiental de Kuznets

A pesar de los hallazgos de Grossman y Krueger, hay investigadores con hallazgos contrarios, es decir, la evidencia empírica es mixta. En conclusión, no hay sustento suficiente para afirmar que en el largo plazo habrá una disminución de la contaminación a medida que se genera crecimiento económico.

Por otra parte, mientras las economías avanzadas puedan reducir sus niveles de contaminación, continúan importando bienes de economías emergentes. En este sentido, también están importando degradación ambiental, siendo un componente a considerar para la elaboración de la curva.

Finalmente, hay economistas que afirman que mientras un país expanda su producción, seguirá requiriendo recursos ambientales para sostenerlo. Incluso podría utilizarlos en mayor medida, por lo que a largo plazo no sería posible determinar si habrá reducción de la degradación.