Administración de la Cadena de Suministro: Qué es y Fases

¿Qué es la administración de la cadena de suministro?

La administración de la cadena de suministro se refiere a la toma de decisiones acerca del diseño, la planificación y la operación de la cadena de suministro. Todas estas acciones son determinantes para que una empresa llegue a ser exitosa o fracase.

Administración de la cadena de suministro: explicación sencilla

En pocas palabras, administrar la cadena de suministro significa gestionarla bien, algo que resulta fundamental para la rentabilidad de la compañía.

Para que esta gestión sea eficiente hacen falta buenas decisiones, y eso exige contar con mucha información. Así, la empresa puede integrar y coordinar de la mejor forma posible los componentes y las materias primas con los que elabora los bienes y servicios que vende, y hacerlos llegar de forma eficiente a los clientes.

Una correcta administración de la cadena de suministro puede convertirse en un elemento diferenciador para una empresa. Puede ser, además, un factor determinante para aplicar sus estrategias, tanto corporativas como de marketing. Contribuye también a que la cadena opere mejor y a tener un nivel de rentabilidad más alto.

Características de la administración de la cadena de suministro

La administración de la cadena de suministro no debe confundirse con el simple control de materiales y de la manufactura. Sus principales características son las siguientes:

1. Considera la cadena de suministro como una sola unidad

La administración de la cadena de suministro trata la cadena como una sola unidad. Por eso no divide ni delega las responsabilidades entre las diferentes áreas funcionales implicadas, como compras, manufactura, distribución y ventas.

2. Requiere tomar decisiones estratégicas

Requiere tomar decisiones estratégicas para el proceso de suministro. Un abastecimiento adecuado se convierte en el objetivo principal de todas las áreas de la cadena, y tiene un gran impacto sobre los gastos generales de la empresa y su participación de mercado.

3. Perspectiva distinta sobre los inventarios

Tiene un enfoque distinto de los inventarios: recurre a ellos como último recurso para lograr el equilibrio de la cadena, no como punto de partida.

4. Enfoque del sistema de la cadena de suministro

Busca la integración completa del sistema. No le interesa solo el proceso de interrelación entre las áreas involucradas, sino que estas se integren adecuadamente entre sí.

Fases de la administración de la cadena de suministro

Las fases más importantes que sigue la administración de la cadena de suministro son las siguientes:

1. Diseño

En primer lugar, se debe realizar el diseño o considerar la estrategia que se utilizará en la cadena de suministro. La empresa debe decidir cómo será su estructura a medio y largo plazo, cómo estará configurada la cadena, cómo se distribuirán los recursos y qué procesos se deben realizar.

Las decisiones sobre el diseño deben ir en línea con los objetivos estratégicos de la empresa, ya que ayudan a aumentar la rentabilidad. Suelen tomarse pensando en el largo plazo, porque modificarlas a corto plazo puede resultar muy costoso, y siempre deben considerar la incertidumbre en la que opera el mercado.

Las decisiones más importantes en esta fase son:

• Realizar las funciones de la cadena internamente o subcontratarlas.
• Ubicar y determinar las capacidades de las instalaciones de almacenaje y producción.
• Definir los sistemas de transporte.
• Establecer las rutas de envío y distribución.
• Elegir los sistemas de información y tecnológicos.

2. Planeación

El periodo que se toma en cuenta para la planeación suele ir de un trimestre a un año. Las decisiones comienzan con un pronóstico de la demanda esperada para el siguiente año. Después se determina qué mercados serán atendidos, desde qué puntos se abastecerán, la capacidad de producción y las políticas de inventario que se utilizarán.

Siempre hay que considerar las restricciones a las que se enfrenta la empresa. En esta fase se busca optimizar los recursos y el desempeño para maximizar las utilidades, y también se establecen los parámetros dentro de los cuales debe operar la cadena durante un periodo determinado.

3. Operación

La operación de la cadena se da en dos fases:

• Desarrollo: se establece la relación con los proveedores de las materias primas necesarias para producir el producto. Tras escoger a los proveedores, se definen las formas de envío, entrega y pago.
• Producción: se elabora el producto, se prueba, se embala y se planifica la entrega.

La meta de la cadena de suministro es satisfacer los pedidos del mercado o de los clientes de la mejor forma posible, tomando como referencia periodos semanales o diarios. En esta fase la empresa distribuye el inventario o la producción entre los distintos pedidos y establece fechas para completar cada uno.

Además, se crean listas de surtido del almacén, se asigna cada pedido a un tipo de transporte y forma de envío, y se elaboran itinerarios de entrega. Como estas decisiones son de más corto plazo, se reduce la incertidumbre y se optimiza el desempeño.