Oligopolio: Qué es, características y ejemplos
Descubre qué es un oligopolio y cómo afecta a los precios y la cantidad de productos disponibles. Conoce el con detalle este tipo de mercado.
- El oligopolio se caracteriza por un mercado donde sólo unos pocos competidores tienen la capacidad de influir en el mercado, y por tanto en el precio de los productos o servicios
- Los oligopolios presentan ventajas, como la estabilidad de precios, pero también desventajas como la reducción de la calidad y la falta de competencia.
- La colusión, es decir, un acuerdo anticompetitivo entre las empresas que formen parte de un oligopolio, es ilegal en muchos países.
¿Qué es un oligopolio?
Un oligopolio es un tipo de mercado en el que solo unas pocas empresas compiten entre sí, y cada una de ellas tiene la capacidad de influir en los precios y la cantidad de productos disponibles.
Imagina que solo hay tres grandes marcas de refrescos en el mercado. Si una de ellas decide bajar el precio de sus productos, las otras dos probablemente tendrán que hacer lo mismo para no perder clientes. Este es el poder que tienen las empresas en un oligopolio.
Oligopolio: Explicación sencilla
En un oligopolio un pequeño grupo de empresas tiene suficiente poder para influir en los precios y la producción, pero no tanto como para controlarlo todo, como sería en un monopolio.
Cada empresa en este tipo de mercado tiene que tener en cuenta las acciones de sus competidores antes de tomar decisiones, ya que cualquier movimiento puede afectar al mercado. Sin embargo, su poder está limitado por la presencia de sus rivales. Un caso especial de oligopolio es el duopolio, donde solo hay dos empresas competidoras.
Características del oligopolio
Vamos a ver las principales características de un oligopolio:
- Pequeño grupo de productores: Solo hay unos pocos productores, distribuidores o vendedores de un bien o servicio en el mercado.
- Influencia sobre el precio y cantidad de mercado: Al haber poca competencia, estas empresas pueden controlar la oferta y, por lo tanto, influir en el precio.
- Interdependencia estratégica: Las pocas empresas que compiten necesitan colaborar, ya que una guerra de precios podría perjudicarlas a todas. Por eso, a veces acuerdan precios y estrategias, como ocurre en los cárteles.
- Barreras de entrada: Estas empresas establecen obstáculos para evitar que nuevos competidores entren en el mercado y les quiten parte del poder.
- Productos homogéneos o diferenciados: Pueden ofrecer productos muy similares o, a veces, diferenciarlos para atraer a diferentes tipos de consumidores.
Ventajas y desventajas del oligopolio
Los oligopolios pueden tener ventajas y desventajas, tanto para las empresas como para los consumidores.
Ventajas de un oligopolio
- Poder de mercado: Las empresas tienen muchas herramientas para mantener a raya a la competencia y que no les supere.
- Mayor estabilidad: Las empresas suelen ser más estables y no tienen que preocuparse tanto por la competencia.
- Empleos estables: La estabilidad de las empresas se traduce en empleos más seguros y salarios más altos.
- Funcionamiento eficiente: Con menos preocupaciones por la competencia, las empresas pueden funcionar de manera más eficiente.
Desventajas de un oligopolio
- Precios elevados: Con tanto poder de mercado, las empresas pueden mantener precios altos.
- Menor calidad: La falta de competencia puede hacer que las empresas no se esfuercen en mejorar la calidad de sus productos.
- Barreras para nuevos competidores: Es difícil que nuevas empresas entren en el mercado, lo que limita la competencia.
- Necesidad de coordinación: Para que el mercado funcione, las empresas deben coordinarse, lo que a veces lleva a comportamientos anticompetitivos.
- Poca competitividad: Con el tiempo, las empresas pueden volverse menos competitivas, lo que puede ser un problema en una economía global.
- El consumidor sale perjudicado: Estas desventajas que hemos mencionado suelen ir detrimento del cliente, ya sea por precios más elevados o por menor calidad del producto.
En resumen, un oligopolio puede ofrecer ventajas, pero son muchas más las desventajas que han encontrado los economistas y por lo que desaconsejan la existencia de oligopolios.
Elección óptima en el oligopolio
En un oligopolio, las decisiones de una empresa afectan a todas las demás.
Por ejemplo, si una empresa decide aumentar su producción, es probable que los precios bajen y esto afecte las ganancias de sus competidores. Al contrario, si una empresa reduce su producción, los precios podrían subir, beneficiando a las demás.
Existen tres escenarios básicos en un oligopolio:
- Líder-seguidor: Una empresa, generalmente la más grande, decide primero el precio o la cantidad, y las demás la siguen.
- Elección simultánea de cantidades: Conocido como modelo Cournot, donde las empresas deciden al mismo tiempo cuánto producir, basándose en las expectativas sobre sus competidores.
- Elección simultánea de precios: Conocido como modelo Bertrand, donde las empresas fijan sus precios al mismo tiempo. Si los productos son muy similares, los precios tienden a acercarse a la competencia perfecta.
Colusión o acuerdo anticompetitivo
En algunos casos, las empresas en un oligopolio deciden colaborar en lugar de competir.
Esto se llama colusión, y se trata de un acuerdo para fijar precios o cantidades que maximicen las ganancias de todas las empresas involucradas.
Sin embargo, estos acuerdos son ilegales en muchos países y son perseguidos por organismos de competencia.
El organismo encargado de investigar y sancionar este tipo de conductas anticompetitivas es la Agencia de Competencia.
Posibles causas de un oligopolio
Un oligopolio puede surgir debido a varias razones, como barreras a la entrada que impiden que nuevas empresas entren en el mercado. Las economías de escala son una de las barreras más comunes, donde solo las empresas grandes pueden sobrevivir.
También pueden existir barreras legales o una fuerte reputación de marca que dificulta la entrada de nuevos competidores.
Sin embargo, también podría existir un oligopolio debido a barreras de tipo legal o de reputación (marcas que llevan mucho tiempo en el mercado).
Otros tipos de competencia imperfecta
En la siguiente tabla puedes ver todos los tipos de mercado en competencia imperfecta:
| Estructura de mercado | Número de oferentes y grado de diferenciación productos | Grado de control sobre el precio | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Monopolio | Un solo oferente, no existen productos sustitutos | Completo | Monopolio de servicios de agua potable (no regulado) |
| Oligopolio | Pocos oferentes con productos homogéneos o diferenciados | Alguno | Fabricación de Vehículos (diferenciado) o fabricación de productos químicos (no diferenciado) |
| Competencia monopolística | Muchos oferentes con productos diferenciados | Alguno | Comida rápida |
| Monopsonio | Un solo demandante | Completo | Obra pública |
| Oligopsonio | Pocos demandantes | Alguno | Grandes distribuidoras de alimentos |
Como puedes ver en la tabla, en los mercados de competencia imperfecta tiene un gran protagonismo el efecto que tienen este tipo de mercados sobre los precios. Se trata de algo determinante en una economía y es muy recomendable conocer su funcionamiento. Te dejo por aquí este contenido relacionado: Curso del funcionamiento del dinero y los precios.
Ejemplos de oligopolio
Existen varios ejemplos de oligopolios en diferentes países:
- España: El sector de las telecomunicaciones está dominado por Movistar, Vodafone y Orange, que controlan la mayor parte del mercado.
- México: Walmart, Chedraui, Comercial Mexicana y Soriana dominan el mercado de minoristas.
- Chile: El mercado de las farmacias está controlado por solo tres empresas.
- Perú: En muchos sectores, las primeras cinco empresas generan más del 80% de las ventas totales.
Preguntas frecuentes
Autores
Publicado por Paula Nicole Roldán el 20 febrero 2017.
Revisado por última vez el 10 marzo 2025.
Cómo citar este artículo
Nicole Roldán, P. (2017). Oligopolio: Qué es, características y ejemplos. Economipedia. https://economipedia.com/definiciones/oligopolio.html
Fuentes de datos
- Varian, H. R. (2019). Intermediate Microeconomics: A Modern Approach (9th ed.). W. W. Norton & Company.
- CFA Institue cfainstitute.org
Sobre Economipedia
Este artículo forma parte de la enciclopedia de Economipedia, una plataforma de educación financiera que ayuda a millones de personas a entender la economía, aprender a invertir y mejorar sus finanzas personales. Fundada en 2012 por Andrés Sevilla Arias y desarrollada por más de 50 economistas y asesores financieros.
Comentarios
Hola! Donde puedo encontrar mas información sobre el Oligopolio Natural?
33 Comentarios
en el caso de SAM´S es parte de un oligopolio???
Acá les dejo la referencia correcta según APA 7 edición.
Roldan. P. (2017, 20 de febrero). Oligopolio. ECONOMIPEDIA.
https://economipedia.com/definiciones/oligopolio.html
las cadenas farmaceuticas a que tipo de estructura de mercado pertenecen
Hola,
Si te refieres a los grandes laboratorios farmacéuticos, a nivel internacional, creo que existen unas cuantas farmacéuticas grandes (Puede haber una que otra pequeña). Entonces, el mercado se parece más a un oligopolio que a un mercado de competencia perfecta. Gracias por la consulta.
Saludos
buenas tardes, su buen contenido me ha ayudado mucho, actualmente estoy investigando si el mercado del gas vendría siendo un oligopolio ya que no hay muchas empresas ofreciendo el servicio, estaria bien?
Hola,
El tema del gas es bien complejo, debemos tener en cuenta que incluso a veces una es la empresa que lo extrae y otra la que lo distribuye. Debemos recordar además que el gas compite con otros combustibles. No me atrevo a calificarlo de oligopolio, porque en cada país el modelo es distinto (podría sugerirse que existe monopolio en algunos casos), pero sí es un mercado donde normalmente no hay muchos competidores. Gracias por la consulta.
Saludos
¿Cuál seria la transparencia(información de precios) del mercado del oligopolio?
Un saludo
Hola,
Depende del tipo de oligopolio. En caso de colusión, por ejemplo, evidentemente se está ocultando información al mercado.
Saludos
Creen que puedan responderme esta duda, ¿Cuál sería la determinación en la producción en un oligopolio y si es eficiente?
Hola,
La determinación de la producción depende del tipo de oligopolio, que explicamos en el subtítulo de elección óptima en el oligopolio. En principio, no siempre las empresas eligen primero la cantidad a producir, a veces toman como variable clave el precio. Asumiendo que los productores eligen la cantidad a producir, puede existir un líder y un seguidor, puede haber una elección simultánea de cantidades a producir, o puede existir un acuerdo de colusión. Cada escenario es distinto. En cuanto a si el oligopolio es eficiente, en el apartado de las desventajas creo que se presentan varios motivos para concluir que no, al menos, en comparación con la competencia perfecta.
Saludos
Buenas tardes estimados, para ustedes supermercados DIA ¿se encontraría dentro de un mercado oligopólico o más bien de competencia monopolística?
Saludos.
Hola Naty,
En mi opinión, no estaríamos frente a un oligopolio porque, aunque las cadenas de supermercados son pocas, estas compiten con las tiendas más pequeñas y que no pertenecen a grandes empresas, sino a particulares. Igualmente, compiten con tiendas mayoristas, y otros tipos de establecimiento que ofrezcan los mismos productos que el supermercado. Gracias por tu consulta.
Saludos
Estimado Economipedia, un saludo de agradecimiento por su invaluable contribución educativo sin costo alguno la cual no es facil de encontrar en la media. ¿Ademas quisiera saber si es posible si sus enseñanzas digitales estan disponibles en el idioma Inglés? Ya que a mis 58 años no le encuentro ninguna barrera para mi enbarcación para empezar mi carrera universitaria en Septiembre de este año en Laurentian University, Canada. Y les agradesco ya de antemano si uds. me proveen las enseñanzas de economia en Ingles que son muy primordiales y las incorporaré como conocimiento aprendido independiente para los cursos creditos como electivas o menores con mi apacionado campo de la arquitectura. Tengan un gran dia asoleado y mis mas atenta gratitud por su grand obra academica ofrecida al ambito español latino. Au revoir
Hola Carlos,
No disponemos del contenido en inglés, pero si utilizas Google Chrome, podrás realizar una traducción automática al idioma que desees.
Saludos y gracias por interés. Mucho ánimo en esa andadura.
Cómo podría saber cuáles son los valores del oligopolio
Hola,
Si con valores te refieres a características, están incluidas en el artículo.
Saludos.
¿Qué ejemplos de oligopolio hay?
Hola,
Quizás un ejemplo común de oligopolio es el sector de telecomunicaciones. Normalmente son pocas las compañías que ofrecen en un mercado servicios de telefonía fija y móvil, usualmente junto con un paquete de Internet. Otro ejemplo podría ser el de las empresas que procesan las transacciones que se realizan con las tarjetas de crédito, como Visa y Mastercard. Gracias por comentar.
Saludos
Buenas! En los oligopolios ¿Hay competencia extraprecio/publicidad?
Hola Luciano,
En los oligopolios las empresas pueden buscar diferenciarse a través de la publicidad, depende del mercado y de cómo esté regulado. Por ejemplo, en un país pueden estar operando cuatro compañías que ofrecen servicios de telefonía móvil y buscan distinguirse a través de su publicidad, dirigiéndose a distintos públicos. Gracias por comentar.
Saludos
Me encanta los contenidos que tienen
Están para mi gusto bien estructurados
Sos asistenciaal vehiculo q ofrecen las aseguradoras es monopolio u oligopolio
Hola Noemi,
Dependerá del caso, ¿desde que país nos escribes?
¡ Gracias !
danone por que es un oligopolio
Danone en sí no es un oligopolio. Lo que ocurre es que Danone está acusada de formar parte de un oligopolio. Varias empresas como Pascual o Puleva (junto con Danone), pactaron precios para aprovecharse de su poder en el mercado de lácteos. Esto es una práctica de competencia desleal. En consecuencia, las empresas fueron sancionadas.
Saludos Yadira.
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Hola! Donde puedo encontrar mas información sobre el Oligopolio Natural?